Un événement mondial peut ressembler à un petit monde
C'étaient des célèbres Jeux olympiques étalésmais pour moi – qui restais principalement dans une ville et couvrant un sport – ils me sentaient presque immédiatement comme un petit monde. Très vite, j'ai eu mes lieux de restauration préférés et mes raccourcis de transport préférés, des moments amicaux avec les gardes de sécurité des lieux et un nombre hilarant de quasi-accidents de Snoop Dogg (je l'ai finalement vu assis au bord de la patinoire avec Martha Stewart et Ilia Malinin, ça valait le coup d'attendre). Mieux encore, j’ai fait la connaissance de nombreux autres journalistes couvrant le patinage artistique. Nous avons passé de longues et tardives nuits dans les tranchées : à regarder les hauts et les bas extrêmes de la compétition, alternativement à discuter et à nous distraire pendant que nous attendions en bas pour parler aux athlètes. Nous avons partagé des devis, économisé des sièges et – une fois – monté plusieurs volées d’escaliers juste à temps pour que le prochain patineur prenne la glace. Et ce n'était pas seulement à la patinoire ; J'ai également rencontré plusieurs compatriotes en ville. Je suis très reconnaissant pour leur amitié et leur sagesse, qu'il s'agisse du système de notation du patinage artistique ou des recommandations pour les salades (les deux sont plus délicats que prévu).
Les mèmes ont leurs limites
J'ai l'habitude de couvrir les Jeux olympiques de loin, ce qui implique de garder un œil attentif sur tout ce qui est soudainement à la mode (muffins au chocolat« gars au cheval d'arçons« , un certain porteur du flambeau torse nu). Mais sur le terrain, le pare-feu meme est assez puissant. D'une part, nous n'entendons pas de commentaires télévisés lors d'événements en direct, et les restrictions de droits nous empêchent de voir la plupart des tweets et clips viraux de NBC. De plus, beaucoup de ces événements (certainement le patinage artistique) se déroulent tard dans la nuit en Italie, donc je dors quand les choses commencent à décoller en ligne – et je n'ai de toute façon pas mon temps habituel pour faire défiler les recherches. Ne vous méprenez pas, j'ai quand même pu apprécier celui de Quinn Hughes. regards videsElmo s'intensifie boeuf avec Rocco et le mouvements fluides du maître du curling sur glace. Mais il a été intéressant de voir la réaction d'Internet comme la cerise sur le gâteau de mon expérience visuelle, plutôt que comme l'objectif de celle-ci.
Les moments en famille comptent le plus
Mes plus grandes joies inattendues pendant les Jeux d'hiver ont été les moments passés en famille. Elana Meyers Taylor et Kaillie Humphries avec leurs enfants sur la ligne d'arrivée de la compétition de bobsleigh monobob. Mikaela Shiffrin parle magnifiquement de la mort de son père et de la façon dont ces Jeux olympiques l'ont aidée à apprendre à vivre avec cette perte. Voir de jeunes athlètes avec leurs parents. Voir le nombre remarquable d’athlètes concourant ici avec leurs frères et sœurs ! J’aime aussi le fait que ces jeunes athlètes semblent en bien meilleure santé, mentalement et physiquement, que lorsque j’ai commencé à couvrir les sports olympiques il y a 20 ans. Il y a plus d'efforts pour rendre cela amusant, plus de soutien pour leur santé mentale, beaucoup moins (et non nulle) de pression de broyage.
Les avantages et les inconvénients d’être éloigné
J'ai passé beaucoup de temps dans les tramways, les bus, les taxis, les trains et la marche… une marche sans fin… et je dois dire que tout a fonctionné. C'était parfois pénible. Il y avait des jours où je pensais que je n’allais peut-être pas rentrer chez moi. Mais en fin de compte, l’Italie a réussi à rassembler des villes et des sites sportifs répartis sur plus de 8 000 miles carrés, y compris certains des terrains les plus accidentés de la planète, et tout a tenu le coup. Je pense qu'il y a des inconvénients à des Jeux Olympiques très dispersés. Il est plus difficile de se plonger dans différents sports, de goûter un peu à ceci et à cela, lorsque les épreuves sont espacées de trois à quatre heures. Il est également plus difficile de célébrer (et de faire la fête) après de grosses victoires lorsque vous devez prendre le dernier bus pour rejoindre votre petite ville de montagne endormie. Mais cet arrangement signifiait également que les petits villages des Alpes n'étaient pas totalement envahis par des foules de personnes. Une grande partie de mon scepticisme s'est donc estompée pendant les Jeux, en particulier lorsque des bus m'ont transporté à travers des cols de haute montagne, où la beauté était cinématographique.
Un nouvel âge d'or pour le patinage de vitesse
Je connaissais peu le patinage de vitesse sur longue piste avant les Jeux, et ce sport m'a complètement conquis. Ils ont l'air si calmes, alors qu'ils vont si vite ! Les gens peuvent dominer le sport à différents âges – à partir de 19 ans Jilek Metodej de Tchéquie, vainqueur du 10 000 mètres, au roi du mulet Jorrit Bergsma40 ans, qui était inattrapable lors du départ en masse. Jour après jour, des records olympiques ont été battus, parfois deux fois dans la même course, surprenant les patineurs eux-mêmes, qui ne s'attendaient pas à des conditions de glace aussi rigoureuses sur une patinoire temporaire. Le mérite revient aux athlètes qui, grâce à l’entraînement, aux techniques raffinées, à la nutrition et à la psychologie du sport, progressent plus vite tous les quatre ans. Et des stars prometteuses comme le patineur américain Jordan Stolz, 21 ans, n'ont pas encore atteint les limites de leur potentiel.
Les athlètes vont bien
« Gagner, ce n'est pas tout, et perdre non plus. C'est juste quelque chose qui arrive », a déclaré la patineuse artistique Alysa Liuaprès avoir remporté l'or en patinage artistique féminin, « Ce qui compte, c'est la contribution et le voyage. » Les paroles de Liu étaient l'exemple le plus visible de ce que j'ai entendu à plusieurs reprises de la part des athlètes de l'équipe américaine : la fierté d'eux-mêmes d'être présents et de faire de leur mieux ce jour-là. La patineuse de vitesse Erin Jackson a été déçue de rater la médaille du 500 mètres par 0,05 seconde, « mais oui, c'est la course », a-t-elle déclaré, « je ne peux pas contrôler les places sur le podium parce que c'est à peu près comme ça que tout le monde (patine)… Ma vision personnelle du sport et de la compétition consiste à réaliser mon record personnel. » C'est une perspective qui met l'accent sur la résilience et sur ce qu'un individu peut contrôler – différente de la mentalité « la victoire est tout » dont je me souviens en regardant les Jeux olympiques quand j'étais enfant des années 90.
Une masterclass en persévérance
Il n'est pas facile d'être un athlète d'élite, surtout quand l'opportunité olympique ne se présente que tous les quatre ans. Ce qui m’a époustouflé à maintes reprises lors de ces Jeux, c’est la persévérance des athlètes – en particulier des femmes – qui revenaient d’un revers dévastateur. Lindsey Vonn, 41 ans, a fait la une des journaux et l'attention des médias avant le début des Jeux en raison de son retour vraiment incroyable après sa retraite et de son retour au sommet du classement de la Coupe du monde. Bien sûr, ses Jeux olympiques ne se sont pas terminés comme elle l’espérait, mais elle a dit qu’elle ne le regrettait pas. Et Breezy Johnson non plus, la skieuse alpine américaine qui s'est gravement blessée au genou juste avant les Jeux de 2022 et a dû s'absenter, puis a remporté l'or en descente cette année ; ou Federica Brignone, la star italienne qui a subi une horrible fracture à la jambe l'année dernière pour ensuite se retourner et remporter les médailles d'or en super-G et en slalom géant devant ses amis et sa famille ; et bien sûr Shiffrin, dont le chagrin dévorant suite à la mort inattendue de son père a affecté sa performance à Pékin. « Tout ce que vous faites dans la vie après avoir perdu quelqu'un que vous aimez est comme une nouvelle expérience. C'est comme naître de nouveau », a-t-elle déclaré après avoir remporté la médaille d'or en slalom.
Le hockey américain revient au sommet
J'ai eu l'occasion de passer les 10 derniers jours des Jeux olympiques à regarder les équipes de hockey masculines et féminines des États-Unis, et quel plaisir c'était ! Le Canada a toujours été le meilleur chien du hockey, et voir ces deux équipes américaines remporter des victoires – toutes deux avec un score final de 2-1 en prolongation – était merveilleux. Les deux médailles d'or témoignent d'années d'investissement dans le développement de la jeunesse et de l'élargissement du réseau de talents : le capitaine masculin, Auston Matthews, est américano-mexicain et a grandi en Arizona ; La jeune star féminine la plus brillante, Laila Edwards, a été la première femme noire à concourir pour l'équipe olympique de hockey américaine. Le retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques a porté ses fruits avec la télévision électrique incontournable. Le succès de la PWHL (grâce en grande partie à la capitaine de l'équipe américaine Hilary Knight) signifie que les joueuses peuvent poursuivre une carrière et que la qualité de leur jeu ne fera que s'améliorer. Le hockey américain se porte formidablement bien, et les deux médailles d’or olympiques en sont la preuve.
Les skieurs de fond américains ont de quoi être fiers
En tant que fervent amateur de ski de fond professionnel, j’aime le fait que ce sport offre tant de façons de mesurer le succès. Bien sûr, gagner des courses est important et c'est l'objectif de tous, mais mesurer les athlètes uniquement en fonction de leur classement dans les résultats de course est assez superficiel.
Cela étant dit, les deux médailles d’argent remportées par les hommes américains constituent un immense accomplissement historique. Il s'agit de la meilleure performance olympique jamais réalisée par les hommes américains, qui ne possèdent qu'une seule autre médaille, une d'argent datant de 1976. Ben Ogden s'est entraîné dur pendant des années pour monter sur les podiums dans un peloton extrêmement compétitif, dominé ces derniers temps par le talent le plus exceptionnel que le sport ait vu depuis une génération, et probablement jamais : le Norvégien Johannes Klaebo.
L'argent d'Ogden au sprint individuel, suivi d'un autre au sprint par équipe avec son coéquipier Gus Schumacher, méritent d'être célébrés pour leurs incroyables réalisations. Ils reflètent une concentration et une détermination soutenues.
La médaille de Jessie Diggins à ses troisièmes Jeux olympiques est également une réussite sans précédent pour une skieuse de fond américaine. Personne dans l’équipe n’a fait face à plus de pression et d’attentes que Diggins, et elle a résisté avec la classe caractéristique. Au-delà de ses nombreuses réalisations professionnelles sur neige, Diggins a souligné à plusieurs reprises que la croissance personnelle, le maintien d’une bonne santé mentale et l’établissement de relations solides avec ses coéquipiers sont ce qui compte le plus. Elle peut prendre sa retraite avec fierté.
Un coup d'œil au décompte des médailles de l'équipe américaine de cross-country ne révèle qu'une très petite partie de ses réalisations olympiques.
