Disons d'emblée que regarder certains sports aux Jeux olympiques d'hiver n'est pas aussi difficile que regarder certains sports aux Jeux olympiques d'été. Les Jeux olympiques d'été sont une vaste collection d'activités, où vous pourrez voir des chevaux, des épées, des bateaux ou des planches de surf.
Les Jeux olympiques d'hiver semblent toujours très riches, mais ils sont un peu plus ciblés. Mon propre cerveau les trie grossièrement en sports d'équipe comme le curling et le hockey, le patinage artistique, la course sur neige, la descente d'une colline sur la neige, la glissade sur une piste glacée et le vol dans les airs de la même manière que je le ferais si je faisais du ski ou du snowboard, sauf que c'est gracieux et volontaire, et que l'on ne finit généralement pas à l'hôpital.
Et j'ai trouvé tout cela complètement captivant.
Ski alpin: L'une de mes limites en tant qu'observateur du ski alpin est que la plupart des pistes me ressemblent, à moins que quelqu'un ne tombe ou quitte le parcours de manière inattendue. Vous pourriez me montrer 10 skieurs dévalant une montagne, et sans que leurs temps s'affichent en vert ou en rouge, je n'aurais aucune idée de ceux qui étaient bons ou de ceux qui étaient mauvais. Je dirais simplement : « Excellent travail pour aller au fond des choses très rapidement. » Et pourtant, grâce à un déploiement technique fantastique, vous pouvez devancer quelqu'un d'un dixième de seconde. Un dixième de seconde ! Ou moins !
Les épreuves de slalom sont délicieuses, car elles progressent du slalom… au slalom géant… jusqu'au super-G, qui est le slalom super géant. Il n’y a qu’une seule façon d’y parvenir, comme nous le savons tous, et c’est dans la direction du méga super slalom géant, ou MSG (qui rend tous les autres skis plus attrayants car il ajoute une saveur umami). Je pourrais essayer de ne pas dire « whoosh, whoosh, whoosh » à voix haute en regardant les épreuves de slalom, mais pourquoi ? Dans 50 ans, quand nous regarderons tous le slalom en jetpack, je dirai encore « whoosh, whoosh, whoosh ».
Biathlon: C'est le rare sport qui me semble totalement méchant, pour la simple raison qu'il ne faut pas demander à personne de toucher une toute petite cible après s'être épuisé. Imaginez que vous courez 16 km et que quelqu'un vous tend une fronde et vous dise : « Allongez-vous par terre et frappez cette bouteille de boisson énergisante de 5 heures là-bas. » C'est méchant. Le biathlon a également une règle selon laquelle des tirs manqués peuvent vous obliger à skier une « boucle de pénalité », ce qui est la chose la plus « l'entraîneur se met en colère et vous fait courir des tours » que j'ai jamais vu aux Jeux olympiques. J’admire et toutes les personnes impliquées.
Bobsleigh : Regarder une équipe sauter en douceur (généralement) jusqu'à quatre corps dans un très petit véhicule – tout en courant – est un tel exploit que le bobsleigh serait agréable si ce n'était que cela. Mais comme tous les sports de glisse, cela suggère aussi une volonté et une capacité à contourner la frontière entre descente contrôlée et carénage fou. J'ai particulièrement apprécié le monobob féminin, à la fois parce que l'athlète de l'équipe américaine Elana Meyers Taylor a remporté sa première médaille d'or à ses cinquièmes Jeux olympiques et parce que le mot « monobob » (un traîneau pour une personne) est délicieux et mélodique.
Ski de fond : Je suis épuisé rien qu'en tapant ces mots. Là où j'habite, nous sommes en train de nous débarrasser de la neige et de la glace au sol qui traînaient depuis un mois. Pendant les deux premières semaines où nous avons existé en sa présence, l’un de mes principaux objectifs, chaque jour, était de ne pas le traverser pour quelque raison que ce soit. À un moment donné, j'ai ramassé un lourd sac de sable et je suis sorti dans mon propre jardin, traçant une piste de sable devant moi, traversant la patinoire et me dirigeant vers un déchet que mon chien avait trouvé quelque part pour que je puisse l'enlever (au cas où c'était quelque chose qu'il n'aurait pas dû avoir, comme un os de poulet ou une ex-souris ; c'était en fait une serviette en papier). Au moment où je suis rentré à la maison, j’avais certainement l’impression d’avoir gagné une médaille d’or. Ce que je dis, c'est ceci : je suis impressionné par les skieurs de fond pour leur endurance, leur résilience et leur équilibre, même si, en toute honnêteté, ils n'ont pas eu à transporter du sable aux Jeux olympiques.
Curling: Oh, comme j'aime le curling. Que n'importe qui puisse faire glisser un rocher de 40 livres sur la glace sur environ 150 pieds et le faire atterrir sur un endroit de la taille de votre chaussure est étonnant. De temps en temps, un joueur de curling effectue un tir qui semble trier un amas de pierres rouges et jaunes et fait tomber toutes les pierres d'une couleur sans perturber les pierres de l'autre couleur. À 50 mètres ! De plus, on entend les joueurs parler. Tout le monde a des micros allumés, alors ils discutent du tir qu'ils devraient tenter, du tir trop risqué, du tir que l'autre équipe essaiera de réaliser en fonction du tir qu'elle essaie de réaliser… comme le baseball, c'est méditatif, avec de longues périodes de calme trompeur suivies d'éclats d'excitation. Comme le baseball, ça règne.
Patinage artistique: La meilleure chose à propos du patinage artistique est qu'il est beau, gracieux et athlétique, et les programmes sont devenus plus créatifs (à mes yeux) et moins posés depuis que je suis enfant. Bien sûr, le plus difficile dans tout ça, c'est qu'une seule chute – en fait, un seul mauvais moment – peut empêcher un patineur qui a travaillé pour atteindre un objectif pendant 15 ou même 20 ans d'atteindre cet objectif, même si c'est un hasard, un événement ponctuel, quelque chose qui n'arrive jamais. Cette année, la couverture de NBC s'est vraiment concentrée sur l'envoi de la caméra pratiquement dans les narines d'un skateur qui vient de vivre un mauvais moment afin que vous puissiez avoir le regard le plus viscéral possible sur sa douleur. Cela n’empêche pas les entretiens post-mauvais programme au cours desquels on leur demande d’expliquer leur douleur 30 secondes après qu’elle se soit produite, parfois au prix de couvrir ceux qui ont bien réussi.
Il est logique que la couverture médiatique américaine se soit concentrée, par exemple, sur les nombreux problèmes rencontrés par Ilia Malinin dans le patinage libre masculin (qui ont abouti à une 8e place pour un grand favori pour la médaille d'or), mais le Kazakh Mikhail Shaidorov a également triomphé, qui a remporté la médaille d'or après un programme libre au cours duquel les commentateurs expliquaient qu'il n'était pas vraiment un prétendant à une médaille cette année, mais qu'il pourrait le devenir dans quatre ans. Je veux dire, tu dois aimer ça.
Ski acrobatique : Il y a beaucoup de choses à aimer dans le ski acrobatique, qui recoupent certaines des choses à aimer dans le snowboard. Il y a les sauts, les figures et la discipline bien nommée « Big Air ». Mais peut-être que mon épreuve préférée est celle des bosses, où les concurrents parcourent un parcours intentionnellement composé entièrement de bosses, et l'une des astuces consiste à laisser vos genoux absorber toutes les bosses afin que le haut de votre corps bouge à peine. Je pense que tous ceux qui se sont foulés la cheville regardent les bosses avec étonnement. Si je dis systématiquement « whoosh » en regardant du slalom, je dis systématiquement « ow ow ow » en regardant des bosses.
Hockey sur glace: Je ne suis pas particulièrement investi dans le hockey sur glace olympique, en particulier chez les hommes, car il implique de nombreux joueurs professionnels qui s'affrontent tout le temps, et ce n'est pas pour cela que je regarde les Jeux olympiques. Mais j'essaie d'assister à une partie du tournoi féminin à chaque fois. (Ce n'est peut-être pas surprenant, étant donné qu'essayer de suivre la rondelle m'a toujours éloigné du hockey, que j'aime tant le curling, qui a toute la glace et tous les tirs précis, sauf avec une « rondelle » qui est énorme et lente.)
Luge: Quelle idée absolument terrifiante. Sûrement le sport le plus terrifiant que les Jeux olympiques puissent proposer. Seule la sécurité offerte par le luge, dans lequel deux personnes s'allongent l'une sur l'autre, pourrait donner l'impression que cela est une bonne idée. Allongé sur le dos ? Sans pouvoir voir où vous allez ? Si votre enfant voulait descendre l'allée comme ça sur une boîte en carton aplatie, vous le mettriez probablement à la terre.
Combiné nordique : C'est du ski de fond et du saut à ski. Deux façons très efficaces de traverser la neige, même si l'une d'elles nécessite une rampe et une tolérance au risque. Voici une question : Pourquoi le biathlon n'existe-t-il pas ? Cela pourrait être le biathlon, et ce qui est aujourd’hui le biathlon pourrait être le ski-n-shoot. Je ne fais que lancer des idées. Innover. (Plus sérieusement, renseignez-vous sur le statut du combiné nordique et sur les athlètes, les femmes en particulier, qui risquent d'être perdants en fonction des décisions du Comité international olympique concernant le présent et l'avenir.)
Patinage de vitesse sur courte piste : C'est le patinage de vitesse que je préfère, car je suis simple et impatient. Je ne veux pas voir chaque personne fixer méthodiquement un temps que d'autres tentent ensuite de battre. Je veux voir une bande de drogués intrépides à l'adrénaline parcourir une piste comme si c'était un roller derby, sauf (surtout) en essayant de se renverser. J'ai envie de les voir se précipiter vers la ligne d'arrivée, parfois à reculons.
Squelette: Qu'est-ce que j'entends ? Oh, peu importe, c'est le sport le plus terrifiant qu'ils auraient pu créer. Si vous pensez que voler sur la piste sans pouvoir voir où vous allez est effrayant, vous adorerez voler sur la piste en étant capable de voir exactement où vous allez, car vous conduisez avec votre tête. Il y a eu beaucoup de discussions cette année sur la façon dont les Jeux olympiques d'hiver, plus que les Jeux olympiques d'été, semblent être constitués de différentes façons de ne pas s'éclabousser dans la ville hôte, et rien ne me dit cela comme le skeleton. En réalité, ils ne vous donnent qu'un casque, et je ne le ferais pas avec un casque. J'aurais besoin d'un casque et d'une cage à requins. Et honnêtement, à ce moment-là, je fermerais simplement les yeux.
Saut à ski: Le saut à ski est très cool, et c'est un peu dommage que la couverture médiatique ait été distraite cette année par une histoire sur… eh bien, sur les costumes que portent les hommes, et comment ils sont ajustés, et d'autres choses. Le temps que les sauteurs à ski passent dans les airs m'est inconcevable, et le fait qu'ils atterrissent sur leurs pieds plutôt que sur un énorme coussin gonflable semble impossible, mais ils y parviennent.
Ski-alpinisme : Je n'ai vu qu'un peu ce sport, car c'est sa première année aux Jeux olympiques, et il n'a vraiment commencé que jeudi. Si vous ne l'avez jamais regardé, voici à quoi cela ressemblait lorsque je l'ai regardé : L'athlète gravit une partie de la montagne sur des skis avec des « peaux » sur le dessous pour plus de traction. Ensuite, l’athlète enlève ses skis et monte un escalier en courant. Ensuite, ils remettent les skis, gravissent la montagne à skis jusqu'au bout, enlèvent les skis, arrachent les peaux des skis, remettent les skis et descendent la montagne en ski. La médaille d'or féminine n'a pas été déterminée par la vitesse à laquelle on courait avec des skis, par manque de skis ou par le ski, mais par la vitesse à laquelle on changeait de vitesse à chaque fois. (Cela peut aussi arriver en biathlon, où parfois vous skiez bien et tirez bien, mais vous passez trop de temps à jouer avec votre arme.) C'est un sport vraiment sauvage, et je l'ai immédiatement adoré. Qui n'a pas été déjoué lors d'une journée bien remplie par l'incapacité d'enfiler et d'enlever rapidement ses chaussures ?
Snowboard: J'adore observer les snowboarders, car ils sont bien moins susceptibles d'avoir l'air dévastés lorsque quelque chose de grave arrive que, disons, les patineurs artistiques. Cela est dû en partie au fait qu'ils réalisent souvent plus d'une course, et cela ne signifie certainement pas qu'ils sont moins compétitifs ou qu'ils travaillent moins dur. Mais la culture des snowboarders semble être un peu différente, et de temps en temps, vous en verrez un complètement disparaître, puis sauter et jeter les bras au-dessus de sa tête dans une combinaison de « Wooo ! et « Je vais bien! » C'est bien de s'amuser.
Patinage de vitesse : Le patinage de vitesse est le sport que j’admire plus que j’aime. Comme pour la course de fond, je déborde d’admiration pour les gens qui le font, mais j’ai du mal à me divertir en tant que spectateur. (D’autres personnes pensent cela à propos du curling, je m’en rends compte. Imaginez ça !)
Mais cela fait partie de ce qu’est regarder les Jeux olympiques, n’est-ce pas ? Vous essayez beaucoup de sports. Vous en goûtez des rapides, d’autres plus lents, certains avec des courses courtes et d’autres avec des courses longues. Et vous décidez : Et c'est génial.
Même pour ceux d’entre vous qui ne choisissent pas le curling.
