VÉRONE, Italie — Les Jeux olympiques d'hiver sont officiellement terminés. Nous étions parmi les milliers de personnes qui ont aidé à leur dire au revoir dimanche dans un amphithéâtre romain de Vérone, en Italie, avec une cérémonie essentiellement sentimentale mais ponctuée d'éclats de lumières entraînants, de confettis et de musique électropop.
La cérémonie de clôture a fait écho à une partie du faste de son homologue d'ouverture 16 jours plus tôt : le défilé des athlètes des nations, la levée des drapeaux, l'allumage et l'extinction respectifs des deux vasques olympiques (à Milan et Cortina).
Mais après deux semaines et demie de compétition acharnée, de traditions riches et de hauts et de bas émotionnels, cette célébration a eu une atmosphère nettement plus détendue – du moins parmi les athlètes et les spectateurs.
D'une part, l'Arène de Vérone – qui a été construite vers 30 après JC pour les combats de gladiateurs – accueille une foule considérablement plus petite que le stade San Siro de Milan (environ 15 000 contre 75 000 personnes). Il s'agit d'une salle en plein air avec des sièges en pierre, ce qui a suscité pas mal de mouvements (et d'appels téléphoniques occasionnels) parmi les spectateurs. Chaque siège contenait un sac fourre-tout avec un mince coussin de siège, pour rendre l'événement de deux heures et demie un peu plus confortable.
Le défilé des nations de la cérémonie de clôture n'était essentiellement qu'un défilé de porte-drapeaux, mais contrairement à la cérémonie d'ouverture, il s'est déroulé sans annonceur. Cette fois, les reines des neiges en robes doudounes de la cérémonie d'ouverture ont été remplacées par des volontaires portant des tuniques amples, l'équivalent pour la cérémonie d'enfiler un pantalon de survêtement après une dure journée de travail.
Même les athlètes étaient cette fois-ci habillés davantage pour plus de confort. L'équipe américaine, habillée par Ralph Lauren pour les 10èmes Jeux consécutifs, a troqué ses pantalons plissés et ses manteaux en laine pour la cérémonie d'ouverture contre des pantalons amples et des doudounes d'inspiration streetwear.
L'événement a été un peu plus court que l'ouverture, mais il y avait encore beaucoup de choses à retenir. Il y a eu les discours nécessaires de la présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry, et du chef du comité d'organisation italien, avec de très nombreux remerciements aux hôtes régionaux et aux 80 000 bénévoles qui ont assuré les Jeux (dont certains regardaient à côté de nous dans les tribunes).
Il y a également eu le passage habituel du flambeau métaphorique au prochain hôte des Jeux olympiques d’hiver : la France, dont les Alpes accueilleront les Jeux de 2030. Et il y a eu un cri pour les Jeux paralympiques, qui débuteront – au même site de Vérone – le 6 mars.
Parfois, les gens dans la foule se levaient pour applaudir les médaillés – et étaient rapidement criés par les journalistes brandissant des téléobjectifs derrière eux.
Et les candélabres étaient nombreux, motif récurrent de cette soirée sur le thème de la « nuit à l'opéra ». À un moment donné, il y avait des artistes habillés en candélabres, bougeant des lampadaires candélabres, tout en étant attachés à un grand lustre candélabre pendant.
S'exprimant en tant que spectateurs assis dans les sièges des médias, cette cérémonie était plus amusante à regarder que l'ouverture, qui était quand même une explosion totale. Mais celui-ci est venu avec un sentiment de soulagement tangible et une participation beaucoup plus importante du public : des faisceaux de lumière brillaient tout autour de nous, des confettis flottaient sur nous et Diplo (le DJ légendaire) nous ordonnait à tous de danser.
Vous avez bien lu. L'extinction sobre de la flamme olympique a été immédiatement suivie par un DJ set faisant trembler les sièges du supergroupe de musique électronique Major Lazer, qui a mis une grande partie de l'arène sur ses pieds gelés.
La rave – et la cérémonie – se sont terminées quelques minutes plus tard. Mais comme toutes les bonnes fêtes, il y avait quand même du plaisir à la sortie.
Ensuite, alors que nous traversions la foule et les fermetures de rues, nous nous sommes arrêtés pour laisser un flot international d’athlètes traverser la route.
Certains olympiens en uniforme ont sauté dans des bus qui les ont ramenés à Milan ; d'autres ont eu la même idée que nous et se sont dirigés vers McDonald's. À l'intérieur, nous avons repéré des pulls Union Jack, des manteaux de l'équipe de Lettonie et le GOAT olympique d'hiver, Johannes Høsflot Klæbo, avec ses compatriotes médaillés norvégiens de cross-country, préparant plusieurs commandes d'ailes de poulet.
