Une femme crie depuis son appartement. Un enfant initie un nouvel ami à l’art risqué du vol à l’étalage. Une voiture brûle dans la rue et personne ne voit rien. Une balle de baseball brise un pare-brise. Un groupe d’enfants vole un autre groupe d’enfants. Une jeune femme apprend à se cacher des étrangers louches à la bodega. Les flics arrivent et ils s’en moquent. Les librairies détiennent des secrets. Les entreprises ouvrent, perdurent pendant quelques générations, puis disparaissent. Les familles vont et viennent. La gentrification change tout.
Les décennies passent en un clin d’œil – même si dans le cas de Jonathan Lethem, « les décennies passent en feuilletant une page » serait bien plus exact.
est bien plus qu’un roman. Il y a quelques personnages récurrents – la femme qui crie, un enfant nommé C., The Wheeze et des endroits comme Schermerhorn et Flatbush, pour n’en nommer que quelques-uns – mais le récit est une mosaïque non linéaire ; un amalgame de vignettes qui se réunissent pour créer un portrait magnifique, réaliste et impeccablement documenté de Brooklyn, de son histoire et de ses habitants. Presque tous les 124 chapitres du livre évoluent dans le temps. Certains capturent une seule année – comme 1978, qui apparaît souvent – tandis que d’autres capturent une époque comme 1964-1978 ou 193-2000. Les changements constants dans le temps, l’atmosphère et les personnages permettent à Lethem d’amener Brooklyn sur la page d’une manière qui semble presque complète, comme s’il avait réussi d’une manière ou d’une autre à entasser l’ensemble du quartier et tout ce qui s’y rapporte dans les 384 pages du roman.
est un roman policier parce qu’il contient du crime, mais c’est aussi un roman qui explore les relations entre les cultures et les races qui composent Brooklyn. C’est aussi un roman sur la parentalité, l’amitié, ce que signifie être un local, grandir et la politique. En fait, essayer de décomposer tout ce que Lethem a injecté dans ce récit serait impossible. L’important est le résultat final ; une (hi)histoire kaléidoscopique et éblouissante qui est à la fois merveilleusement engageante, informative et l’une des lettres d’amour les plus complètes et honnêtes jamais écrites à Brooklyn : « Si vous voulez qu’on se souvienne de vous, protestez à Manhattan. Seuls les morts connaissent Brooklyn. «
Lethem fait bien beaucoup de choses ici. Deux éléments qui sautent immédiatement aux yeux et exigent de l’attention sont la quantité de recherche effectuée dans le roman et l’exactitude de la diversité présentée dans l’histoire. En termes de recherche, il n’y a pas de bibliographie à la fin du roman, mais Lethem discute de la politique, des bâtiments et de la gentrification d’une manière qui montre qu’il a passé beaucoup de temps à approfondir l’histoire de Brooklyn et la façon dont elle a changé, en particulier en le siècle dernier. De même, Brooklyn, comme tout New York, a toujours été un creuset, et Lethem veille à ce que tout le monde – Portoricain, noir, blanc, asiatique, italien, juif – soit présent dans ces pages comme il est présent dans les rues. de Brooklyn.
Bien qu’on puisse le qualifier de roman policier en raison des activités illégales décrites dans ses pages, la riche complexité de ses vignettes et la variété des thèmes abordés par Lethem obligent les lecteurs à se demander quel est le véritable crime. Par exemple, rien de bon ne vient de la gentrification, et la façon dont elle change les quartiers – sans parler des choses horribles que font ceux qui en bénéficient pour que cela se produise plus rapidement – apparaît ici comme un crime. De plus, le passage du temps est responsable de beaucoup de choses, et comme les personnes âgées se promènent et ne disent pas bonjour à ceux avec qui elles jouaient lorsqu’elles étaient enfants, le temps semble avoir volé quelque chose à tout le monde, le transformant en un criminel.
Garder les lecteurs collés à la page lorsque vous n’avez pas un seul récit qu’ils peuvent facilement suivre est une tâche difficile, mais Lethem le fait ici avec brio. est plein d’histoire et de détails, mais c’est aussi une lecture rapide avec un bon rythme et une tonne d’esprit. Et il n’a pas peur d’effacer le quatrième mur. Dans ce livre, Lethem parle tout le temps aux lecteurs. En conséquence, ce n’est pas seulement un roman ; c’est une histoire que quelqu’un vous raconte, et cette personne a un ton humoristique, beaucoup d’informations et est souvent aussi surprise ou curieuse que le lecteur.
Lethem a toujours été prêt à essayer de nouvelles choses, et en , tout ce qu’il a essayé a bien fonctionné. est un superbe livre qui montre un auteur primé au sommet de ses pouvoirs. Il existe d’innombrables romans sur New York. Certains sont géniaux et d’autres le sont tout simplement, mais celui-ci est l’un des meilleurs romans sur Brooklyn jamais écrits, et cela en fait l’une des meilleures sorties de Lethem jusqu’à présent.