« Nous voulions créer un endroit où les femmes pourraient se sentir heureuses et en sécurité, et même maintenant, nous avons des jeunes femmes qui nous disent à quel point elles sont frappées par l'impact que cela a eu sur elles », déclare Noel Furie, l'un des deux survivants originaux. membres du collectif, qui a débuté avec quatre femmes. « Qui aurait cru que nous serions ici pendant 47 ans ?
Pour Furie, aujourd'hui âgée de 79 ans, et Selma Miriam, 89 ans, copropriétaires de Bloodroot, l'objectif était de construire une communauté féministe autonome qui adopterait la cuisine mondiale et où les femmes, lesbiennes et hétérosexuelles, pourraient se sentir soutenues. Le concept semble avoir fonctionné puisque les convives d'aujourd'hui mangent des plateaux d'injera et de misir wat faits maison sous des centaines de photographies vintage de femmes, récupérées dans des vide-greniers et offertes par des amis, qui tapissent les murs. Une note manuscrite dit : « Parce que toutes les femmes sont victimes de l’oppression des graisses et par respect pour les femmes de grande taille, nous apprécierions que vous vous absteniez de vous angoisser à haute voix sur le nombre de calories contenues dans notre nourriture. (Demandez à voir « L'Ombre sur une corde raide » ou « L'Obsession ».) » De l'autre côté de la salle à manger, vous retrouverez en effet ces livres féministes et d'autres sur les étagères de la librairie, un intérêt moindre désormais dans l’ère des libraires en ligne.
Néanmoins, c'est cette diversité commerciale qu'Alex Ketchum, professeur adjoint à l'Institut d'études sur le genre, la sexualité et le féminisme de l'Université McGill, considère comme la clé de la longévité de Bloodroot. « C'est une industrie volatile qui a besoin de plusieurs sources de revenus pour survivre », explique Ketchum. « Les restaurants féministes comprenaient souvent des librairies et des salles de spectacle, construisaient des réseaux d’artistes et s’efforçaient de garantir que les employés recevaient un salaire décent », dit-elle. Mais parmi les plus de 200 restaurants, cafés et cafés féministes qui ont ouvert leurs portes aux États-Unis dans les années 1970 et 1980, comme l’a identifié Ketchum lors de ses recherches dans son livre de 2022, « Ingrédients pour la révolution », il n’en reste qu’un : Bloodroot.
L'inspiration pour une telle entreprise a commencé avec Mother Courage, un restaurant centré sur la libération des femmes largement reconnu comme le premier du genre lors de son lancement à New York en 1972, six ans seulement avant l'ouverture de Bloodroot. Les femmes ne parvenaient toujours pas à obtenir un prêt commercial sans cosignataires masculins – cela prendrait jusqu'en 1988, lorsque la loi sur la propriété des entreprises pour les femmes a été promulguée par le président Ronald Reagan – de telles entreprises impliquaient donc nécessairement une vision commune et souvent des prêts personnels, entre femmes, qu’elles soient militantes, amies ou amantes.
Ces espaces ont joué un rôle crucial pour les femmes dans les premières années du mouvement pour les droits des homosexuels, à la suite des émeutes de Stonewall en 1969 et de la fondation de l'Organisation nationale pour les femmes en 1966. À Mother Courage, de petits actes tels que verser du vin aux femmes pour qu'elles puissent le goûter et placer le les chèques à égale distance des convives hommes et femmes étaient étonnamment révolutionnaires. Bloodroot a également touché une corde sensible parmi sa propre clientèle féminine locale : « Les femmes venaient et chuchotaient sur leurs problèmes », se souvient Furie. « Je me sens très honoré d'en faire partie. »
Ketchum voit une évolution moderne du concept original : « La terminologie change maintenant, parce que nous n'avons plus vraiment de lesbiennes politiques. Il y a aujourd’hui des endroits qui ont tendance à être queer et qui ne sont pas liés à la notion de genre. Les restaurants féministes étaient liés à ces réseaux par des périodiques nationaux et étaient généralement plus responsables envers leurs communautés locales, tandis que les entreprises d'aujourd'hui sont tenues responsables devant un public international plus large – des gens qui ne sont peut-être même jamais allés dans ces endroits. Cela apporte un autre type de pression sur la structure.
Furie constate elle-même cette évolution, mais note rapidement que c'est le mouvement féministe qui a ouvert la porte à de nombreux droits légaux pour les femmes et les communautés LGBTQ+. « Les mots « féministe » et « lesbienne » semblent désormais démodés, dit-elle, mais nous les aimons comme une expression de force. Nous n'avons suivi aucune règle pour les femmes et nous avons réussi, et nous pensons que cet exemple montre qu'on peut suivre ses valeurs et survivre, quelle que soit la communauté à laquelle on s'identifie.
La route vers le féminisme et la cuisine à base de plantes s’est faite de différentes manières pour Furie et Miriam. Miriam décrit sa propre mère comme étant une « féministe enragée et une athée juive ». La nourriture dans le féminisme provenait d’une culture éthique et de croyances antireligieuses – parce que j’ai été élevée dans le féminisme, il m’a été facile de comprendre cette culture alimentaire.
Furie, quant à elle, a été élevée par une mère qui ne s'intéressait pas au féminisme. « Elle aimait beaucoup que les femmes soient belles », dit Furie, « et je n'avais aucun langage pour décrire cet inconfort. Le féminisme m’a donné le langage. Parmi les photos de femmes sur les murs de Bloodroot, il y en a une de Furie en petite fille, fronçant les sourcils dans une robe résolument féminine. «Cette robe est ce qui a fait de moi une féministe», dit-elle. « Ma mère me faisait le porter et je le détestais absolument, mais je n'avais pas d'autre choix que de le porter, aucune possibilité de dire non. »
Chaque femme s'est retrouvée dans un mariage hétérosexuel traditionnel avant de s'impliquer dans des groupes de sensibilisation au sein des mouvements lesbiens et féministes, fournissant le catalyseur pour devenir lesbiennes, divorcer et suivre de nouvelles voies. «C'était un saut du haut de la falaise, comme Thelma et Louise», dit Furie. « Le problème avec Bloodroot, c’est que nous sommes sortis de la culture en général, du patriarcat. Nous étions désespérés, alors nous avons simplement laissé nos vies telles que nous les connaissions et avons créé cette toute nouvelle vie.
Le Bloodroot Collective a d'abord décidé d'ouvrir une librairie seul, mais l'intérêt de Miriam pour la cuisine l'a conduit à l'idée d'ouvrir un restaurant en tandem. Le bâtiment qu'ils ont trouvé, un ancien atelier d'usinage surplombant la pittoresque Brewster Cove dans le quartier Black Rock de Bridgeport, a fourni une toile décousue pour donner vie à leur vision. Ils ont construit une fenêtre ouverte entre la cuisine et la salle à manger et ont mis en œuvre une politique de libre-service afin que les employés ne dépendent pas des pourboires pour gagner leur vie. D'éminentes féministes s'y rendaient régulièrement, notamment Audre Lorde, qui y a débuté des ouvrages tels que le célèbre essai « My Mother's Mortar ». Chaque mercredi, une soirée réservée aux femmes attirait des femmes de toute la région, faisant la queue dehors pour entrer.
«La soirée réservée aux femmes a fini par disparaître», dit Miriam. « C’était tout à coup démodé. Mais ensuite, il y avait des hommes qui poussaient des poussettes, et cela m'a étonné. Il fut un temps où on n’aurait jamais vu ça.
Au centre de tout cela, Miriam et Furie étaient déterminées à servir des plats végétariens soigneusement préparés en fonction de ce qui était disponible selon les saisons, tout en apprenant et en célébrant les cultures alimentaires des femmes travaillant avec elles à Bloodroot : jamaïcaine, éthiopienne, érythréenne, coréenne. , hondurien. Miriam s'est engagée à partager également ces connaissances, en disant maintenant : « Si quelqu'un veut savoir comment fabriquer quelque chose, alors je vais lui apprendre. » Cette conviction a conduit à la publication du premier livre de cuisine de Bloodroot en 1980, « The Political Palate », que le collectif a créé sous sa propre marque après qu'une maison d'édition ait exprimé son intérêt pour le livre – mais seulement si le titre était modifié. « Les premiers livres étaient considérés comme très radicaux », dit Miriam en riant.
En effet, le collectif n’a pas hésité à exprimer son point de vue en écrivant : « Nous sommes féministes, c’est-à-dire que nous reconnaissons que les femmes sont opprimées par le patriarcat – la domination des pères – et nous nous engageons dans la rébellion contre ce patriarcat. … Notre nourriture est végétarienne parce que nous sommes féministes. Nous nous opposons à l’élevage et à l’abattage d’animaux pour le plaisir du palais, tout comme nous nous opposons au contrôle par les hommes de l’avortement ou de la stérilisation.
Lagusta Yearwood avait 21 ans en 2000 lorsqu'elle a commencé à travailler chez Bloodroot. «Quand je suis arrivée là-bas, je pensais que ce serait ce truc de granola de la Terre-maman des années 60, mais c'était tellement plus complexe», dit-elle. « Lorsque vous ne vous excusez pas de qui vous êtes, cela attire les gens vers vous. Ce sont deux personnes qui ont profité de tous les privilèges qu’ils ont eu dans la vie et qui les ont réellement utilisés au profit de milliers d’autres. Yearwood, qui vit dans le nord de l'État de New York, a travaillé avec Bloodroot pendant 10 ans, notamment en écrivant deux livres de cuisine avec le collectif et en acquérant l'expérience qu'elle a utilisée pour ouvrir Lagusta's Luscious (un nom qui, selon elle, a été inventé par Miriam), un restaurant artisanal végétalien. entreprise de chocolat avec deux sites.
« Bloodroot est une telle institution », dit Yearwood, « et Selma et Noel étaient si ouverts et généreux avec toutes leurs connaissances et leurs croyances. »
Peut-être inspirés par la passion de Yearwood pour le véganisme, Furie et Miriam se sont retrouvés à expérimenter davantage d'options végétaliennes, en passant de Bloodroot à un menu à base de plantes. « Nous avions déjà d’excellents plats végétariens », explique Miriam, « mais lorsque la pandémie a frappé, nous avons arrêté de servir des brunchs, ce qui nous a permis de supprimer complètement les œufs du menu. »
Les choix de menu d'un soir donné peuvent être aussi variés que des kanji cambodgiens à base de riz, de pommes de terre et de noix de cajou ; Seitan jerk jamaïcain avec riz à la noix de coco ; et un pâté crémeux aux champignons et aux noix servi avec du pain de pommes de terre et de seigle. Un grand bocal en verre sur le comptoir de la cuisine contient des fruits à l'eau-de-vie qui ont été continuellement réapprovisionnés en fruits et en sucre depuis l'ouverture du restaurant – oui, 47 ans et plus – à verser sur une glace maison à base de noix de cajou.
Carolanne Curry, une amie de longue date, est assise au grand bureau en bois près de la porte d'entrée et accueille les convives un jeudi soir récent. Elle explique le système libre-service aux nouveaux arrivants et rattrape les clients qui reviennent dans la région après une longue absence. Désignant la gamme éclectique d'œuvres d'art, les courtepointes faites à la main et les piles de littérature féministe qui composent l'atmosphère chaleureuse, Curry déclare : « Cet endroit est comme un kaléidoscope. Vous le regardez et vous voyez une chose. Ensuite, vous déplacez tout légèrement et vous pouvez voir quelque chose de nouveau.
Furie dit qu'elle pense que l'oestrogène suralimenté dans l'atmosphère du restaurant est ce qui en fait un endroit confortable où les gens reviennent sans cesse, même s'il est un peu hors des sentiers battus. Malgré les divisions omniprésentes dans le dialogue politique actuel, Bloodroot se targue d'être un refuge pour de nombreux points de vue. « Tous ceux qui veulent être ici sont les bienvenus ici », dit-elle. « Avant, je pensais que tout le monde devait penser comme moi, mais j'ai changé d'avis à ce sujet. »
Pour Miriam, Bloodroot est peut-être son élément vital, même si elle passe désormais moins de temps dans la cuisine et plus de temps à discuter avec les clients tout en étant assise avec Gloria Steinem – le chat, bien sûr. « Il y a des gens qui viennent avec leur enfant de 3 ans et disent : 'Je suis venu ici quand j'avais 3 ans, et maintenant je suis de retour avec mon enfant', et je trouve incroyable que nous ayons eu cet impact, sans même le planifier. Nous suivions nos convictions politiques et sociales et appréciions la terre et les animaux – tout ce qui relève du féminisme. Il y a tellement de fils conducteurs dans le féminisme, mais ici à Bloodroot, nous respectons et aimons la vie.
correction
Une version précédente de cet article citait à tort Alex Ketchum, de l’Université McGill, faisant référence au « féminisme politique ». Le terme qu’elle a utilisé était « lesbien politique ». Cette version a été corrigée.
