Un homme porte deux drapeaux israéliens lors d’un rassemblement pro-israélien devant l’ambassade israélienne, le 8 octobre 2023, à Washington, DC(Samuel Corum/Getty Images)
Le leadership compte. Surtout dans le milieu universitaire. Nos responsables de l’éducation ne se contentent pas d’éduquer la prochaine génération d’Américains, mais ils inculquent également les valeurs à nos futurs dirigeants de ce pays. C’est aujourd’hui un moment où leur voix est essentielle – et leur silence est destructeur.
Ces derniers jours, le monde a été témoin d’actes de brutalité et de violence horribles et inimaginables commis par le Hamas, une organisation terroriste. Le meurtre d’innombrables civils innocents, notamment des enfants et des personnes âgées, la décapitation de soldats et l’enlèvement de nombreux autres comme otages ne peuvent qu’être condamnés.
Ce que nous avons vu s’étend au-delà d’un problème en Israël et s’étend également à un problème auquel la région est également confrontée. Nous devons reconnaître que des millions de Palestiniens innocents ont également souffert sous la brutalité des dirigeants du Hamas qui avaient tout intérêt à maintenir les conditions sordides des habitants de Gaza. Au lieu d’investir dans la qualité de vie des habitants de Gaza, les dirigeants du Hamas se sont concentrés sur la construction de roquettes et de tunnels.
Mais ce que nous avons vu nous oblige à nouveau à nous confronter au type de monde dans lequel nous voulons vivre. Civilisé ou extrémiste ? Comment allons-nous définir les règles et les valeurs régissant la manière dont nous nous comportons dans ce monde ? Il s’agit de droits de l’homme – et c’est existentiel pour nous tous.
Dans ce contexte, les présidents et doyens d’université doivent faire face à un défi particulier, car certains de leurs constituants – professeurs et étudiants – semblent avoir perdu de vue les valeurs qui ont fait avancer le monde.
Beaucoup ont lu le réponse initiale » par les dirigeants de l’Université Harvard en réaction à une déclaration publiée par 34 groupes d’étudiants soutenant les actions du Hamas. Il s’agissait d’une déclaration édulcorée qui incorporait les points de vue de 18 doyens et administrateurs de Harvard – et qui a ensuite été critiquée par un ancien président de Harvard qui remettait en question les valeurs de l’institution qu’il dirigeait. Résultat : la nouvelle présidente Claudine Gay a publié une deuxième déclaration, plus ferme, condamnant les attaques barbares.
Harvard n’est pas seul. Des batailles de paroles et d’actions similaires se déroulent sur les campus universitaires à travers le pays. Les présidents de nombreuses universités doivent désormais répondre aux faits. Ce qu’ils font et ce qu’ils disent compte.
Il est temps de défendre nos valeurs. Le mots du pasteur allemand Martin Niemoller : « D’abord, ils sont venus pour les communistes, et je n’ai pas parlé parce que je n’étais pas communiste. Ensuite, ils sont venus pour les socialistes, et je n’ai pas parlé parce que je n’étais pas socialiste. Ensuite, ils sont venus chercher les syndicalistes, et je n’ai pas parlé parce que je n’étais pas syndicaliste. Ensuite, ils sont venus chercher les Juifs, et je n’ai pas parlé parce que je n’étais pas juif. Puis ils sont venus me chercher, et là il ne restait plus personne pour parler en ma faveur. »
Les dirigeants des universités du pays ne doivent pas rester silencieux face à de telles atrocités. Les dirigeants universitaires devraient suivre l’exemple du président Joe Biden, qui a récemment déclaré lors d’une table ronde : « Le silence est une complicité. Je veux que tu saches, je refuse de me taire. »
C’est le moment pour les dirigeants universitaires d’exprimer leurs points de vue sur l’humanité et de défendre l’État de droit. C’est le moment pour eux de nous montrer leur boussole morale.
Nous avons vu les propos forts de certains de nos dirigeants universitaires. Prenons l’exemple du président de l’Université de Princeton, Chris Eisgruber, qui a écrit« Même dans un monde las et déchiré par la violence et la haine, le meurtre et l’enlèvement de centaines d’Israéliens par le Hamas au cours du week-end dernier comptent parmi les actes terroristes les plus atroces. » Ou la mots du président de l’Université de Yale, Peter Salovey : « En tant que membre de la communauté de Yale, je suis contraint par notre sens commun de l’humanité de condamner les attaques contre les civils par le Hamas dans les termes les plus fermes. » Et de la part de la direction de l’Université de New York: « Nous voulons exprimer la condamnation de l’attaque par NYU : le meurtre aveugle de civils non combattants et la prise d’otages, y compris d’enfants et de personnes âgées, sont répréhensibles. »
Mais malheureusement, trop d’autres ne parviennent pas à condamner la brutalité de ce à quoi le monde est témoin. S’ils n’ont pas condamné ces actions, comment peuvent-ils diriger avec une quelconque autorité morale ?
Certains employeurs manifestent l’indignation morale qui devrait venir des universités. L’investisseur Bill Ackman a tweeté qu’il n’embaucherait personne soutenant la cause du Hamas. Le cabinet d’avocats Winston & Strawn a annulé l’offre d’emploi d’un étudiant en droit dont les commentaires « sont profondément en conflit avec les valeurs de Winston & Strawn en tant que cabinet ». Cette position proactive contraste avec les réactions du monde universitaire qui laisse tomber les étudiants auprès desquels il est chargé de servir.
Nos leaders universitaires jouent un rôle essentiel dans notre communauté, à la fois en éduquant nos étudiants et en inculquant les bonnes valeurs à la prochaine génération. Où est la direction ?
Gertler est président exécutif et PDG de US News & World Report.