Si vous êtes allé au cinéma récemment, vous avez peut-être remarqué – ou même acheté – l'un de ces pots de pop-corn originaux faisant la promotion des grands blockbusters de l'année. Peut-être avez-vous fouillé dans la gueule béante d'un ver des sables – ou, plus récemment, dans la tête évidée de Deadpool ou de Wolverine.
Il existe désormais au moins deux modèles de seaux à popcorn faisant la promotion du nouveau film. L'un d'eux a la forme d'une tête de Xénomorphe, le plus terrifiant des démons des films d'horreur, même s'il n'a probablement pas la langue rétractable qui bave. Un autre seau est équipé d'un Facehugger, une créature rampante qui aime se fixer sur la tête d'un humain et pondre un œuf dans sa gorge.
Ces gadgets de stand de vente sont peut-être nouveaux, mais l'iconographie de pourrait difficilement être plus familière. Ce n'est pas une surprise ; ces monstres, brillamment conçus il y a des décennies par l'artiste suisse HR Giger, ont permis à cette série de rester en vie. Ces dernières années, Ridley Scott, le réalisateur de l'incomparable 1979 , a essayé de pousser la franchise dans une direction plus philosophique, dans des films comme et . En revanche, , qui a été réalisé et co-écrit par le cinéaste uruguayen Fede Alvarez, n'a pas de telles ambitions. C'est un thriller efficace et raisonnablement divertissant qui, comme beaucoup de films de franchise de nos jours, mise davantage sur la nostalgie que sur la nouveauté.
Álvarez a des objectifs un peu élevés ; il veut nous ramener aux jours glorieux de la franchise. L'histoire, qui se déroule en 2142, est coincée entre les événements du premier et de la suite extrêmement divertissante de James Cameron de 1986, . Comme dans ces films, avec l'incomparable Sigourney Weaver, il y a une protagoniste féminine au caractère bien trempé. Elle s'appelle Rain, et elle est jouée par Cailee Spaeny, la jeune actrice polyvalente de et . Il y a aussi un acolyte androïde sympathique et pas entièrement fiable – Andy, joué par l'acteur anglais David Jonsson. Nous sommes dans une période que l'on pourrait appeler le capitalisme tardif, où les entreprises malveillantes règnent en maître et Rain, comme la plupart des gens de son âge, fait partie d'une classe ouvrière fortement exploitée, travaillant pour rembourser des dettes qui ne seront jamais remboursées.
Et donc, quand elle et Andy entendent parler d'une solution possible, ils saisissent l'opportunité avec quelques amis – peu importe que cela signifie se diriger vers l'espace et embarquer à bord d'un grand vaisseau rouillé qui n'est pas aussi abandonné qu'il y paraît. Le vaisseau est composé de deux sections, nommées Remus et Romulus, ce qui explique en partie le titre faisant référence à la mythologie romaine. Quant à ce qui se cache à bord du vaisseau, Álvarez sait qu'il est inutile de créer du mystère ou du suspense, et il déchaîne presque immédiatement son armée de Facehuggers et de Xénomorphes. Ses personnages humains, cependant, ont l'intention de se battre.
Álvarez a un don pour les reboots de films d'horreur, ayant fait ses débuts avec une nouvelle version de 2013 de . Il a ensuite sorti le thriller sur des œufs , à propos d'un groupe de jeunes cambrioleurs essayant de voler un propriétaire aveugle. Il existe en fait des similitudes d'intrigue amusantes entre ce film et , jusqu'à un rebondissement au troisième acte qui pousse les choses dans le territoire du body horror.
Álvarez est un réalisateur d'action talentueux, qui s'inspire avec créativité des rythmes classiques. Les xénomorphes, comme d'habitude, ont un acide corrosif à la place du sang, un détail que le film exploite ingénieusement dans un décor plein de suspense et défiant la gravité. Et il y a au moins un moment mémorable qui nous rappelle que les xénomorphes, avec leurs têtes phalliques et leurs sécrétions gluantes, font partie des cauchemars cinématographiques les plus psychosexuels.
Mais au final, la maîtrise du métier d'Álvarez ne le mène pas bien loin. Le problème n'est pas seulement que les personnages, à part Rain et Andy, sont plutôt fades. C'est que si le réalisateur semble se contenter de mettre à jour les films – avec des visages jeunes et frais et une technologie de pointe – il n'a apparemment aucune idée de la façon de les faire évoluer. Son pari le plus audacieux et le moins réussi est de ressusciter un personnage clé d'un film précédent – un coup d'éclat en matière d'effets visuels qui tente d'honorer les racines de la série, mais qui ressemble plus à une profanation. Je ne laisserai jamais passer un film, mais j'espère que le prochain aura quelque chose de plus qu'un fan service élaboré en tête. S'attarder de manière trop obsessionnelle sur le passé n'est pas une façon de garantir l'avenir d'une franchise.
