Il y a un proverbe africain qui dit : « Le soleil ne devrait pas se coucher deux fois sur une femme qui travaille. » En d’autres termes, si le travail dure plus d’une journée, alors quelque chose ne va vraiment pas. C’était le cas de Mercy, une future mère de 27 ans au Kenya. Elle a accouché à la maison pendant des heures avant de finalement se rendre à l’hôpital de Mumias, où elle a accouché. Ensuite, elle a eu une hémorragie et est décédée à cause d’une perte de sang massive.
Le nom de Mercy a été changé par souci de confidentialité et par respect pour elle et la famille qu’elle laisse derrière elle, mais il existe un million de permutations dans cette histoire déchirante. En fait, une scène comme celle-ci – dans laquelle une mère comme Mercy meurt des suites de complications lors de l’accouchement – se déroule une fois toutes les deux minutes. L’hémorragie du post-partum est la principale cause de mortalité maternelle, entraînant 70 000 décès évitables chaque année dans le monde. Début octobre, dans une démarche qui envoie un signal fort sur les priorités mondiales en matière de santé, l’Organisation mondiale de la santé a publié son premier «feuille de route» pour lutter contre ce fléau.
C’est une tragédie que des femmes meurent encore en essayant de mettre des enfants au monde. Ceci devrait pas se produire. Jamais. Et pour chaque femme qui meurt, on estime que 30 souffrent de complications graves et persistantes telles que des infections, des maladies rénales, des ulcérations et plaies génitales et des fistules obstétricales.
Heureusement, plus d’yeux sont sur Mortalité maternelle. Un nouveau rapport de la Fondation Bill et Melinda Gates tire la sonnette d’alarme sur le niveau de soutien malheureusement insuffisant qui existe pour améliorer les résultats en matière de santé maternelle dans le monde, malgré des moyens d’aide accessibles et peu coûteux.
Dans un essai spécial Pour le rapport, la coprésidente de la fondation, Melinda French Gates, écrit : « Pendant presque toute l’histoire de l’humanité, nous n’en savions tout simplement pas assez sur la prévention ou le traitement des complications courantes de l’accouchement qui conduisent à la mort, telles que l’hémorragie ou l’infection du post-partum. Aujourd’hui, nous en savons beaucoup. Pourtant, comme c’est souvent le cas dans le domaine de la santé mondiale, les innovations ne parviennent pas aux personnes qui en ont le plus besoin. »
Ce qui est exaspérant, c’est qu’il existe des interventions rentables qui ont le potentiel de sauver des milliers de mères comme Mercy. Par exemple, l’HPP est mieux identifiée grâce à l’utilisation d’un champ obstétrical peu coûteux qui permet aux médecins d’évaluer rapidement la quantité de sang qu’une femme perd pendant l’accouchement, évitant ainsi une perte de sang mortelle ou débilitante. De même, une cause fréquente d’HPP, l’anémie, peut être gérée en administrant une perfusion intraveineuse unique de fer de 15 minutes aux femmes lors d’une visite prénatale.
Des solutions permettant de sauver des vies existent aujourd’hui, et celles mises en avant par la Fondation Gates – comme les échographies et le dépistage précoce – sont éprouvées et rentables. Le problème de la mortalité maternelle n’est donc pas que les femmes meurent, et nous ne savons pas quoi faire. C’est plutôt que la communauté mondiale, y compris les gouvernements et les philanthropes, n’a pas investi dans ces interventions éprouvées pour sauver la vie des mamans.
De plus, dans les pays à faible revenu, la crise de la santé maternelle s’étend bien au-delà du risque de mortalité. Lorsqu’elle n’est pas mortelle, l’HPP peut être débilitante et entraîner des complications à long terme comme une insuffisance cardiaque ou rénale. De la même manière, fistule obstétricale – une blessure à l’accouchement qui laisse un trou entre le vagin et la vessie ou le rectum – est une maladie qui peut avoir des conséquences dévastatrices à long terme pour plus d’un million de femmes qui en souffrent dans le monde, selon Données de l’OMS.
Même si une fistule n’est pas une condamnation à mort, elle peut ressembler à une condamnation à perpétuité. En règle générale, une femme qui en possède un perd son enfant au cours d’un travail traumatisant et prolongé. Ensuite, elle commence à échapper de manière incontrôlable de l’urine ou des selles (ou les deux) de son vagin. Le plus souvent, son mari l’abandonne.
Bref, une fistule marque la fin de sa vie telle qu’elle la connaît. Les femmes que nous aidons nous disent souvent que c’est un sort pire que la mort. Cependant, une intervention chirurgicale relativement peu coûteuse peut les guérir à vie.
Un changement crucial est en train de se produire dans le discours mondial sur la santé en ce qui concerne la mortalité maternelle. Il est révolu le temps où nous terminions notre travail à « sauver des vies ». Les femmes qui survivent aux complications de l’accouchement méritent non seulement une vie, mais une vie bien remplie dont elles pourront profiter avec leur famille et leur communauté. S’il existe une intervention connue et abordable pour les morbidités maternelles comme l’HPP ou la fistule, pourquoi n’y investissons-nous pas aussi sérieusement que les interventions contre la mortalité maternelle ?
Les organisations et les défenseurs mettent les gouvernements et les philanthropes au défi de proposer des solutions pour garantir que des femmes comme Mercy ne meurent pas de morts évitables. Utilisons désormais le même cadre fondé sur des données pour défendre les interventions destinées à l’autre moitié de la médaille : les femmes qui survivent à un accouchement traumatisant mais qui ont besoin d’un peu d’aide pour mener une vie bien remplie, saine et productive.