MIAMI BEACH, Floride — Des collectionneurs, des galeristes et des amateurs d'art du monde entier sont ici cette semaine pour Art Basel. Il s'agit d'un événement annuel qui prend de l'ampleur chaque année, donnant lieu à des foires satellites, des expositions, des fêtes et du réseautage.
Mais il existe également des installations d’art public qui attirent souvent les foules. Cette année, un couple est directement sur la plage.
Ce qui semble être les voiles d'un galion espagnol enterré s'élève du sable à côté de l'hôtel Faena. L'artiste qui l'a créé, Nicholas Galanin, est un Tlingit et Unangax de Sitka, en Alaska. Il a grandi dans une communauté autochtone où les arts traditionnels comme la sculpture sur bois et la fabrication de bijoux sont précieux.
Son arrière-grand-père était sculpteur de totems. Son père était bijoutier et musicien. Son oncle, un autre mentor et artiste, était sculpteur de totems, fabricant de canots et bijoutier. « J'ai été immergé dès mon plus jeune âge », dit Galanin. « Je suis essentiellement né dans les arts. »
L'art de Galanin mélange des techniques traditionnelles comme la fabrication de bijoux et la sculpture sur bois avec des effets de sculpture, de photographie et multimédia. Cela l'a emmené dans le monde entier avec une exposition personnelle à la galerie Peter Blum de New York, des expositions en Australie, en Italie et un prochain événement d'art public aux Émirats arabes unis.
Mais il est important pour lui de rester en contact avec sa communauté en Alaska. « J'ai suivi une formation de sculpteur dans ma communauté. J'ai dirigé des projets de pirogue. Nous avons récemment élevé un totem de 27 pieds, Kooteeyaa comme nous l'appelons, à Juneau », dit-il.
Galanin dit que son totem a été sculpté en réponse à une statue qui avait été dévoilée au Capitole de l'État à Juneau. Il commémore William Seward, le secrétaire d'État qui a négocié la vente de l'Alaska par la Russie aux États-Unis.
Galanin affirme que la vente, qui a considérablement élargi la taille des États-Unis, a été réalisée sans aucune considération pour les autochtones qui y vivaient. « Une grande partie de mon travail, dit-il, porte sur la terre, l'histoire, la souveraineté autochtone, les droits autochtones et la langue. »
À Miami Beach, l'œuvre de Galanin, commandée par Faena Art, rappelle le conquistador espagnol Hernan Cortes qui a ordonné le naufrage de ses navires après avoir débarqué au Mexique au début des années 1500. La coque du navire semble enfouie dans le sable. Mâts jumeaux, tour de 40 pieds de haut au-dessus de la plage. Il dit que la vue des voiles espagnoles « a été la première chose qui a été documentée et… transmise à notre communauté, vue de l'horizon ».
La conquête espagnole du Mexique et d’autres régions du Nouveau Monde a eu un impact profond sur les peuples autochtones. Sur les voiles de Galanin, l'écriture est en espagnol et en anglais. « Qu'allons-nous abandonner pour brûler les voiles de l'empire ? Qu'allons-nous construire pour notre libération collective ? » Galanin affirme que son installation vise à soulever des questions sur le colonialisme, l'environnement et le rôle que nous avons dans la construction de l'avenir.
Sur son emplacement bien en vue sur Miami Beach, le navire de Galanin attire beaucoup d'attention.
Michael Davidson-Schmich a été surpris lorsqu'il a demandé : « Que fait un bateau pirate sur Miami Beach ? » Lui et sa femme Louise sont des habitants de Miami. Louise dit qu'ils sont en fait venus voir une autre installation d'art public à plusieurs centaines de mètres de la plage, The Great Elephant Migration.
« Les éléphants sont extraordinaires », dit-elle. « Ils sont fabriqués par des artisans en Inde pour mettre en évidence les problèmes environnementaux ou de durabilité. » Les figurines grandeur nature sont fabriquées à partir d'une mauvaise herbe envahissante trouvée dans les forêts indiennes. Davidson-Shmich dit: « Ce sont tous des modèles d'éléphants réels dans la nature que les gens connaissaient, observaient et faisaient des répliques. »
Le projet est un effort de collecte de fonds soutenant des groupes de conservation qui voyagent à travers le pays. L'accueil y a été particulièrement enthousiaste, à tel point que le Miami Herald rapporte qu'un agent de sécurité a dû expulser un couple qu'il avait trouvé après des heures en train de se livrer à une activité amoureuse au sommet de l'un des éléphants.
