Le grand-père d'un petit garçon le réveille tôt, tôt un matin, alors qu'il fait encore noir dehors. Ils descendent les escaliers en grinçant et montent dans un camion. Ils passent devant des maisons et des fermes avant de s’arrêter dans un champ.
« Pop me blottit sous son épaule et nous attendons », raconte le petit garçon. « Puis, tout d'un coup, on les entend… Doux, puis forts. Un, puis plusieurs. »
C'est la migration annuelle des oies des neiges.
« C'est à peu près… un de ces moments calmes dans la nature qui finissent par être vraiment importants pour quelqu'un », explique l'auteure Angela Burke Kunkel à propos de son nouveau livre d'images, .
Kunkel vit dans le Vermont, près de la zone de gestion de la faune de Dead Creek, l'un des endroits où, chaque automne, les oies recouvrent le sol d'une couverture blanche et neigeuse alors qu'elles se dirigent vers le sud. Selon Vermont Fish & Wildlife, « il est préférable de voir les oies voler et se nourrir pendant les premières heures après le lever du soleil et les dernières heures avant le coucher du soleil », généralement du début octobre à la mi-novembre.
Lorsque l'illustratrice EB Goodale a lu le manuscrit de , elle a dit qu'elle savait qu'elle devait rendre visite aux oies en personne. « Ce qui m'a vraiment frappé, c'est la palette de couleurs très spécifique qui existe au Vermont à cette période de l'année avant le lever du soleil », a déclaré Goodale. « Ces bleus très profonds et sombres comme sur les montagnes, puis tous les jaunes clairs et oranges paille dans l'herbe. Et j'étais juste impressionné par cette palette de couleurs. »
Goodale a illustré le livre d'images de manière traditionnelle – « J'ai créé ces lavis d'aquarelle pour les placer sous tout afin d'amplifier les couleurs », explique-t-elle. Elle a ensuite réalisé des monotypes, en utilisant une plaque et son doigt ou un pinceau et des encres à base d'huile pour créer une texture et une scène. « La dernière étape pour moi consiste toujours à ajouter quelques lignes avec de la peinture à l'huile par-dessus pour ajouter tous les petits détails », explique Goodale.
est une histoire relativement calme – deux personnages et beaucoup d’attentes attendant l’arrivée des oies des neiges. Goodale dit que l'un des défis consistait à trouver des moyens de rendre les pages dynamiques et différentes les unes des autres. Ainsi, sur une page, les personnages regardent le terrain à travers des jumelles. Dans une autre, le lecteur voit les oies des neiges survoler le champ comme si elles étaient au-dessus de la scène. « C'est le genre de chose que j'aime », déclare Goodale. « Des choses calmes et maussades où vous pouvez simplement vous plonger dans l'atmosphère et avoir une idée des émotions qui se produisent dans cet endroit. »
Kunkel dit que c'était très amusant de voir tous les détails familiers dans les illustrations : « la maison que le garçon et Pop quittent au début de l'histoire est une maison dans la ville où je vis… et même tous les détails de ce que portent les deux personnages. » Lorsque Goodale planifiait sa visite au Vermont, Kunkel l'a avertie qu'il pourrait y avoir des chasseurs dans la réserve faunique et qu'elle devait porter des équipements de sécurité néon. « Je suis sorti avec mon fils », se souvient Goodale, « et nous portions ces chapeaux orange vif. Et je le regardais se tenir dans ce champ avec ces couleurs bleu profond et profond tout autour et l'obscurité tout autour dans ce chapeau fluo. Et je me suis dit, ça y est. C'est génial. »
Kunkel dit qu'elle est reconnaissante que Goodale ait fait deux voyages au Vermont pour cette histoire, car c'est ce genre d'attention portée aux détails qui rend l'histoire si spéciale et si pertinente. « Quand mes parents étaient séparés, je passais beaucoup de temps avec mes grands-parents mais aussi avec mon oncle qui vivait avec eux », se souvient Kunkel. « Il y a eu un moment où il m'a juste emmené faire une promenade dans les bois. Il était vraiment le seul adulte à ne pas me demander comment les choses se passaient, comment j'allais, ce qui se passait. Et il m'a juste donné un peu d'espace et de respiration dans la nature. »
Ce n’est qu’après avoir fini d’écrire qu’elle a relié ce moment à cette histoire, dit-elle. « Et je me disais, Oh, comme si j'avais vécu le même moment important quand j'étais enfant. »
