À mesure que les glaces polaires fondent dans l’Arctique, les voies de navigation s’ouvrent, faisant de la région une nouvelle zone de compétition entre superpuissances. L'écrivain Rana Foroohar a pu observer de près l'USCGC Healy, un brise-glace de la Garde côtière. Elle dit que traverser le pôle Nord en bateau – autrefois un itinéraire « largement conceptuel » – devient désormais une « possibilité réelle » pendant deux ou trois semaines par an.
« Si vous empruntez l'une de ces routes arctiques, vous pouvez économiser jusqu'à 40 % du temps qu'il vous faudrait pour aller de l'Atlantique au Pacifique, et selon le prix du pétrole, cela représente une sacrée somme d'argent », dit-elle. « La Chine et la Russie tentent clairement ensemble de faire du sommet du monde la région qui les intéresse le plus. »
Dans son nouveau livre, Foroohar avance que le « Grand Nord » pourrait devenir aussi crucial pour le transport maritime mondial que les canaux de Suez ou de Panama. Mais elle note également que sous les eaux arctiques se trouvent d’importants gisements de pétrole, de gaz naturel et de terres rares, ainsi que des câbles sous-marins, qui transportent une grande partie du flux d’informations intercontinental mondial.
« Les câbles sous-marins sont devenus une véritable pierre de touche dans les guerres et les conflits à travers le monde », dit-elle. « Vous assistez donc à une course pour installer de nouveaux câbles, et pour savoir qui peut y arriver le plus rapidement, et ensuite qui peut potentiellement commercialiser et même militariser les zones où ces câbles ont été posés. »
Foroohar décrit le cercle polaire arctique comme l'une des rares régions du globe où les pays et les entreprises peuvent encore « chasser » des territoires et « potentiellement s'affronter avec leurs rivaux ». Et elle prédit davantage de conflits dans les décennies à venir à mesure que la région continue de se réchauffer.
« Il y aura davantage de commerce dans cette région. Il y aura un plus grand intérêt militaire dans la région, et tout cela est important parce que c'est vraiment dans l'arrière-cour de l'Amérique », dit-elle. « Je pense simplement que tout ce qui se passe dans le Grand Nord sera une priorité plus élevée pour l'Amérique à l'avenir. »
Faits saillants de l’entretien
Sur l’intérêt international accru pour l’Arctique
La Chine et la Russie tentent clairement ensemble de faire du sommet du monde la région qui les intéresse le plus. Et c’est très intéressant parce que cela commence à coïncider avec quelque chose qui se passe dans la politique américaine, qui est davantage le sentiment que nous devons protéger ce qui est proche de chez nous. Et donc, si vous regardez les choses de cette façon, vous voyez alors les États-Unis et la Chine entrer dans un conflit géographique beaucoup plus étroit. Qu'il s'agisse ou non d'un conflit brûlant, je ne l'espère pas, mais il y a certainement une concurrence dans ce domaine.
Sur le débat sur les droits aux ressources dans les eaux internationales
Il y a un débat à ce sujet. Il existe ce qu'on appelle la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, qui régit les activités maritimes, y compris celles dans l'Arctique. Il a… des règles sur où vous pouvez exploiter, comment vous pouvez exploiter, qui obtient quoi. Mais les États-Unis n’ont jamais signé cette convention. Différents présidents, de Clinton à Bush (en passant par) Obama, l'ont soutenu, mais des sénateurs républicains clés s'y sont opposés, essentiellement pour des raisons idéologiques, l'idée selon laquelle aucun organisme international ne devrait avoir de droit souverain sur ce que font les États-Unis. … Il s'ensuit une véritable bataille pour chacun dans l'Arctique. Et puis il faut ajouter le fait que les Russes et les Chinois ne respectent pas toujours non plus les règles de l’ONU.
Comment les luttes de pouvoir dans l’Arctique s’inscrivent dans une tendance mondiale plus large
Cela fait en quelque sorte partie intégrante d’un effondrement plus important de la domination internationale et d’un basculement de la mondialisation vers quelque chose qui relève davantage de la régionalisation et des sphères de pouvoir… et d’influence, ce qui est exactement ce qui se passe dans l’Arctique, ce qui est pour moi très intéressant, non seulement en soi, mais parce que c’est un miroir de ce qui se passe dans d’autres parties du monde. Certains des mêmes conflits concernant les territoires, les droits miniers et les ports que l’on voit actuellement dans l’Arctique se produisent également en Amérique latine, en Afrique de l’Ouest ou dans certaines parties de la mer de Chine méridionale. C’est donc un peu un indicateur de la géostratégie plus largement.
Et puis il y a cette route transpolaire – en grande partie théorique jusqu’à présent, mais qui devient de plus en plus réaliste – où, à l’heure actuelle, il faudra peut-être quelques semaines pour envisager de traverser le pôle, mais si le réchauffement climatique continue comme il semble se dérouler au cours des dix ou deux prochaines années, cela pourrait se transformer en un mois, deux mois, trois mois. Et alors, qui va contrôler cette zone ? C'est ce qui est en jeu maintenant.
À quoi ressemble la vie à bord d'un brise-glace arctique
Vous commencez à sentir et à entendre la glace alors qu'elle est brisée par le navire. Et je me souviens d'être dans le réfectoire, qui se trouve à quelques étages de la ligne de flottaison, et j'étais assis en train de manger mon déjeuner et vous commencez à entendre ce genre de son chhhhhh, comme quelque chose voyageant à travers le son, puis cela devient grinçant, comme des doigts sur un tableau, et vous pouvez en quelque sorte sentir une vibration et cela devient de plus en plus fort et vous vous dites : « Wow, il n'y a que 12 pouces d'acier renforcé entre moi et la mort. Cela donne à réfléchir.
Sur le changement climatique de la région
En fait, j'ai contacté certains de ces scientifiques plusieurs mois après notre départ du Healy, et ils commençaient à examiner ces données et à les examiner. Et il existe de véritables données scientifiques montrant que ces domaines sont en train de changer. Ils se réchauffent. Ils deviennent différents de ce qu’ils étaient dans le passé. Et cela affecte toutes sortes de choses. Cela affecte le type de poisson qui pourrait y vivre. Cela affecte la configuration des vents et des vagues, ce qui pourrait à son tour affecter des choses comme les incendies de forêt boréale canadienne dont je suis victime chez moi à Brooklyn, New York. On pourrait penser que cela n'a rien à voir avec l'Arctique, mais en réalité, cela a tout à voir avec ce qui se passe dans le Grand Nord.
