Le conseil d'administration du Kennedy Center a voté mardi la fermeture du centre artistique historique lors d'une réunion qui a débuté quelques minutes seulement après qu'un juge fédéral a de nouveau stoppé un projet visant à apposer le nom du président Trump sur le bâtiment.
Le président s'est immédiatement engagé à annuler la rénovation prévue de l'établissement à moins que la décision concernant l'ajout de son nom ne soit annulée par une juridiction supérieure.
Trump a écrit : « La fermeture aura lieu immédiatement, cependant, la rénovation et la reconstruction, qui est un travail très vaste et complexe, ne peuvent pas commencer tant que le circuit DC ne se prononcera pas sur le nom approuvé du conseil d'administration. Si la décision est négative, ce qui ne devrait pas être le cas, et n'est pas annulée par la Cour suprême des États-Unis, la reconstruction et la rénovation du Kennedy Center n'auront pas lieu. »
La plaignante dans le procès fédéral, la représentante Joyce Beatty, démocrate de l'Ohio, a déposé la déclaration de Trump auprès du juge fédéral.
Les administrateurs du Kennedy Center ont déclaré au conseil d'administration ces derniers jours que l'installation physique du bâtiment principal du complexe n'était pas sûre et que les finances du centre étaient « à quelques semaines » de faillite.
Les responsables du Kennedy Center n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de NPR.
Les offres limitées resteront
Même avant le vote de mardi, le Kennedy Center n’était plus qu’une version squelettique de lui-même. Les ventes de billets ont chuté et de nombreux artistes de premier plan ont annulé apparitions prévues, affirmant que le centre était devenu politisé sous Trump. Il y avait très peu d’événements au calendrier. La plupart du personnel administratif avait déjà été licencié ou avait quitté le pays.
Le conseil d'administration affiche depuis des mois sa volonté de fermer les principales salles du centre. Une petite extension, assez récemment ouverte, appelée REACH, restera ouverte, en partie pour remplir le mandat du Congrès consistant à rendre le mémorial vivant du président John F. Kennedy ouvert et accessible au public.
De plus, le conseil d'administration a écrit dans des documents déposés auprès de la Cour fédérale qu'il avait l'intention de tenir compte de deux des programmes phares du centre, ainsi que de l'Orchestre symphonique national, dont le budget est lié au Kennedy Center.
Une résolution proposée par le conseil d'administration, incluse dans ces documents, promet « la poursuite de la programmation dans REACH et hors site », ainsi qu'un soutien continu à « l'Orchestre symphonique national et la poursuite de la longue tradition du Centre de remise des Kennedy Center Honors et du prix Mark Twain ».
Cela, ajoute la résolution, permettra un « engagement » suffisant avec les artistes, les donateurs et les mécènes pour qu'« une fermeture de deux ans du bâtiment principal n'affecte pas indûment sa capacité à accélérer la programmation dans un bâtiment principal revitalisé en 2028 ».
Nécessité de l'approbation du Congrès
Un long mémorandum distribué au conseil d'administration avant le vote, que NPR a obtenu lundi, traite strictement de l'installation physique. Il ne détaille aucun plan sur la manière dont la programmation « s’intensifiera » dans les années à venir. Des artistes de renom du calibre précédemment présenté par le Kennedy Center programment généralement leurs performances des années à l'avance.
Mais le conseil d’administration a redoublé son argument selon lequel seul Trump peut « sauver » le Kennedy Center. La plupart des membres actuels du conseil d'administration du Kennedy Center sont des alliés de Trump qui ont été choisis par le président, qui est désormais également président de l'institution artistique. Ces membres comprennent des personnes comme l’ancienne procureure générale Pam Bondi, l’animatrice de Fox Laura Ingraham et Dana Kraft, l’épouse du propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft – des personnes très proches de Trump.
Ce conseil d'administration n'a aucune expérience connue dans l'administration d'un établissement des arts du spectacle. Le dernier président du Kennedy Center, l'ancien ambassadeur Richard Grenell, a tenté d'insister sur le fait que chaque représentation soit génératrice de revenus ou au moins neutre en termes de revenus. Son actuel directeur exécutif et chef de l'exploitation, Matt Floca, a été élevé de son poste de chef des installations du Kennedy Center. Contrairement à ses pairs travaillant dans des centres similaires à travers le pays, Floca n'a aucune expérience préalable en direction artistique, en collecte de fonds ou en administration des arts.
La réunion du conseil d'administration de mardi a commencé quelques minutes seulement après qu'un juge fédéral, Christopher Cooper, a statué que le conseil d'administration ne pouvait pas remettre le nom du président Trump sur le bâtiment, ni renommer le terrain physique du centre artistique en « Président Donald J. Trump Plaza ».
Dans une décision de 22 pages, Cooper a fait référence à une décision antérieure, ainsi qu'au mandat du Congrès concernant le mémorial vivant de John F. Kennedy. « En termes simples », a-t-il écrit, « les accusés ne peuvent pas installer de monuments commémoratifs pour le président Trump ou pour quiconque ou quoi que ce soit d'autre au Kennedy Center sans la bénédiction du Congrès. La résolution du conseil d'administration va à l'encontre d'une ordonnance d'un tribunal fédéral et d'une loi adoptée par le Congrès. »
La décision fait partie du procès fédéral en cours intenté par le représentant Beatty, membre d'office du conseil d'administration du Kennedy Center. Elle a initialement intenté une action en justice en décembre dernier pour empêcher le conseil d'administration de renommer l'institution artistique « The Trump Kennedy Center ».
Le procès de Beatty ne porte pas sur les projets de rénovation.
Dans sa décision, Cooper a laissé ouverte pour l'instant la possibilité que le conseil d'administration puisse ou non nommer sa campagne de collecte de fonds prévue de 100 millions de dollars « The Trump Kennedy Center Fund », ou éventuellement inclure une telle plaque ou autre signalisation au centre. Le conseil d'administration a déclaré que l'utilisation du nom de Trump était cruciale dans ses efforts visant à collecter des fonds pour le centre. Dans sa décision, Cooper a écrit : « Le fonds n'a encore rien collecté. »
Le conseil d’administration a placé Trump au centre de ses efforts, affirmant publiquement et devant les tribunaux que le président est la seule personne capable de collecter des fonds à une telle échelle ou de superviser avec succès un projet de rénovation d’une telle envergure – et, en tant que tel, mérite le crédit public sous la forme d’une signalisation sur la façade du complexe artistique.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à NPR mardi après-midi, le représentant Beatty a écrit : « La loi est extrêmement claire : le John F. Kennedy Center porte le nom du président Kennedy – et de personne d'autre. Mais le président Trump tient le Kennedy Center en otage à moins qu'il ne puisse inscrire son nom sur ce mémorial sacré. La Cour vient de rejeter cette proposition pour la deuxième fois.
