Quand Teyu Chou avait 11 ans, lui et sa famille ont quitté Taiwan pour les États-Unis. Il était enthousiasmé par sa nouvelle vie, mais avait aussi peur de ne pas s'intégrer.
Lorsqu’il a commencé l’école, Chou a réalisé que la transition allait être beaucoup plus difficile que prévu.
« Souvent, assis dans la classe, (je me sentais) très seul, même si j'étais flanqué d'élèves à gauche et à droite », se souvient Chou.
La principale difficulté de Chou était qu'il ne connaissait pas beaucoup l'anglais. Entre la barrière de la langue et des normes culturelles inconnues, il avait du mal à se faire des amis, et encore moins à participer aux cours. Solitaire et dépassé, il observait souvent les autres enfants à l'école, se demandant s'il se sentirait un jour chez lui dans ce nouvel endroit.
« Beaucoup d'entre eux avaient des amis existants, avec lesquels ils parlaient de sujets, des jouets avec lesquels ils jouaient (et) des téléviseurs qu'ils regardaient ensemble. Mais j'étais là, incapable même d'exprimer le besoin de demander à aller aux toilettes. »
Finalement, l'école l'a mis en contact avec un autre élève, un garçon dont Chou se souvient qu'il avait environ 11 ou 12 ans.
« Il m'emmenait à la bibliothèque de l'école, et parmi tous les autres enfants qui étaient assis, parlaient et lisaient des livres, nous nous asseyions dans un coin tranquille de la bibliothèque où… nous installions de petits tabourets. (Ensuite) il sortait un épais jeu de cartes. »
Chaque carte contenait l'image d'un objet, comme une paire de chaussettes, un livre ou un crayon. De l’autre côté, le nom de l’objet était épelé.
« Il me posait des questions à plusieurs reprises, jour après jour. Et en tant que garçon de 11 ans, je me sentais parfois très impatient avec les leçons. Je me sentais parfois exclu en voyant comment les autres enfants jouaient dans la cour de récréation. »
Les leçons laissaient parfois Chou frustré et gêné. De retour à Taiwan, il parlait couramment le mandarin ; maintenant, il apprenait à épeler « crayon » et à dire « bus ». Mais chaque fois que Chou se débattait, son pair répondait avec gentillesse.
« Il me ramenait (au présent) doucement et m'encourageait à continuer. »
La famille de Chou a immigré aux États-Unis en 1999. Il parle désormais couramment l'anglais et a ses propres enfants. Lorsque ses enfants sont en difficulté, il pense au garçon qui l’a aidé.
« Le niveau de maturité et de grâce dont il a fait preuve lorsqu'il était un garçon de 11 ou 12 ans est tout simplement inspirant », a déclaré Chou.
« Le fait qu'il était prêt à s'asseoir avec un camarade qui (n'était) vraiment pas l'enfant le plus cool de la classe, qui ne partageait pas les mêmes intérêts, mais… (était) prêt à être là pour moi à une étape aussi vulnérable mais fondamentale de ma vie – je ressens tellement de gratitude envers lui. «
