La communauté de South Orange & Maplewood, dans le New Jersey, a traversé des moments très difficiles. Le directeur de l'école, Jason Bing, a déclaré qu'au moins cinq jeunes inscrits à l'école publique Columbia High School (CHS) ont tenté de se suicider cette année. En décembre, un étudiant de la SCH est décédé dans un accident; un autre jeune, inscrit dans une école privée mais connu de nombreux étudiants du CHS, s'est suicidé le même mois.
La réponse la plus immédiate du district scolaire de South Orange & Maplewood à cette crise de santé mentale : il a retiré le roman de Junot Díaz d'un cours d'anglais de haut niveau au CHS, qui dessert les villes de banlieue de South Orange & Maplewood, à environ 24 km à l'ouest de New York. Après les réticences des parents et des élèves, le district a déclaré que les parents pouvaient signer un formulaire d'autorisation pour permettre à leurs enfants d'étudier le roman en classe – un scénario que PEN America, le groupe dédié à la libre expression, a proposé. toujours est classé comme une « interdiction de livre ». Le district a également déclaré qu'il prévoyait de mettre en œuvre un dépistage facultatif de la santé mentale pour tous les étudiants de la CHS, ainsi que de renforcer ses offres actuelles en matière de santé mentale.
Dans une interview cette semaine, Bing a déclaré que les administrateurs – et non les parents – avaient demandé le retrait du roman de Díaz d'un Placement avancé de littérature anglaise et de composition cours enseigné par Lori Martling, enseignante de longue date à la SCH. Il a refusé de dire qui était à l'origine du retrait, mais l'a défendu dans le cadre d'une réponse plus large à une série d'alertes sur les problèmes de santé mentale parmi les étudiants. Le retrait a été signalé pour la première fois par Ella Levy, journaliste étudiante de la CHS, pour le site Web d'information local. Le Village Vert.
Les restrictions sur les livres dans les écoles et les bibliothèques sont souvent liées à des objections à leur traitement de la sexualité ou à leurs discussions sur la race. Mais la situation dans le New Jersey s’inscrit dans une tendance bien plus vaste, selon PEN America. Dans un rapport de novembre 2024, le groupe a découvert près de 60% des livres interdits sont des titres pour jeunes adultes qui décrivent spécifiquement le chagrin, la mort, le suicide, la toxicomanie, la dépression et d'autres problèmes de santé mentale, ainsi que la violence sexuelle. Les livres restreints aux thèmes de la santé mentale comprennent le roman pour jeunes adultes de Jay Asher, le roman de Stephen Chbosky et le roman de Jodi Picoult.
Ce roman nous fait « prendre conscience de toutes les différentes dictatures de nos vies »
Les enseignants de la SCH notent que Roman lauréat du prix Pulitzer qui a depuis été nommé l'un des ' 100 meilleurs livres du 21e sièclefait partie du programme du district depuis 2011. Lori Martling l'enseigne depuis lors, à la fois dans sa classe AP Lit et dans une classe spécialisée sur l'identité de genre à travers la littérature qu'elle enseigne également. (Un de mes propres enfants est allé au CHS et a suivi AP Lit avec Martling, avec qui mon enfant a lu.)
« Il y a tellement de richesse dans ce roman », a déclaré Martling à propos de , qui suit la vie du personnage principal à travers la jeunesse et le jeune adulte, aux États-Unis et en République dominicaine. « Cela donne une voix à la diaspora hispanique – pas seulement en parlant de l'histoire du peuple dominicain, mais aussi des conflits culturels de quelqu'un qui appartient à la deuxième ou à la première génération. »
« Je pense que le roman fait un travail incroyable en expliquant et en nous faisant prendre conscience de toutes les différentes dictatures qui existent dans nos vies », a poursuivi Martling. « Les plus littéraux, sous la forme de quelqu'un comme (l'ancien dictateur dominicain Rafael) Trujillo, mais aussi ceux qui sont plus figuratifs – les normes culturelles. Le degré de misogynie auquel les hommes et les femmes sont confrontés dans leurs luttes quotidiennes. dans une certaine mesure, impuissant à arranger les choses. »
Mais le district scolaire de South Orange & Maplewood a contesté une scène du livre dans laquelle le personnage principal tente de se suicider. Compte tenu du climat dans la communauté, a déclaré Bing, le district s'est senti ému de rappeler immédiatement le livre de Díaz, qui avait déjà été distribué par la bibliothèque du CHS aux étudiants de Martling.
Les deux villes sont le genre d’endroits où les banderoles « La haine n’a pas de foyer ici » flottent sur de nombreux mètres. Le conseil scolaire local a adopté son propre « Droit de lire » résolution en juin 2023 – non pas en raison d’une quelconque menace d’interdiction, mais simplement par principe, avant que le New Jersey ne signe un accord à l’échelle de l’État. « Liberté de lire » loi en décembre 2024 qui traite du contenu des bibliothèques scolaires.
De nombreuses familles s'installent dans cette communauté spécifiquement en raison de sa diversité : à partir de l'année scolaire 2023-24, le district maquillage racial des étudiants était de 50,3 % de blancs, 30,4 % de noirs, 8,5 % d'hispaniques, 6,9 % de deux races ou plus et 3,7 % d'asiatiques. Les étudiants très performants du Columbia High School fréquentent régulièrement certaines des meilleures universités et collèges du pays – le genre d'étudiants qui suivent le cours de littérature AP de Lori Martling pendant leur dernière année.
Selon Bing, la crise de santé mentale au CHS touche les étudiants inscrits aux cours AP et spécialisés. Jeudi dernier, après l'annonce de la restriction de la propagation dans la communauté, le district a publié un rapport de 19 pages aux parents du CHS intitulé « Données et préoccupations sur la santé mentale 25-26 », qu'il a également envoyé à NPR.
« De notre point de vue », a déclaré Bing, la suppression est « un choix de programme qui répond aux besoins spécifiques de ces enfants à un moment précis. Ce que j'ai dit à nos parents, c'est que c'est le bon livre. Ce n'est tout simplement pas le bon moment avec ce qui se passe. »
« L'impulsion à protéger les étudiants » contre « la tendance à interdire tout ce qui met les gens mal à l'aise »
Ce qui se passe dans ce district scolaire du New Jersey fait partie d'une tendance nationale consistant à retirer des livres prétendument pour protéger la santé mentale des élèves, a déclaré Kasey Meehan, directrice du programme pour l'initiative Liberté de lire à PEN America.
Meehan a cité des exemples comme le roman pour jeunes adultes de Jay Asher, qui traite du suicide, des comportements sexuels explicites, des drogues, de l'alcool et du tabagisme. Meehan a noté que les défenses de santé mentale contre les restrictions sur les livres sont beaucoup plus courantes pour les titres YA comme que pour la fiction littéraire pour adultes, comme .
« Je pense que l'impulsion de protéger les étudiants est valable », a déclaré Meehan. « S'il y avait une crise dans ce quartier, je pourrais voir cette volonté de garantir aux étudiants un environnement sûr. »
« Mais encore et encore », a poursuivi Meehan, « ce que nous entendons, c'est que l'impulsion de protéger est en fait très néfaste lorsqu'elle supprime la possibilité pour les étudiants d'apprendre, lorsqu'elle supprime la possibilité pour les étudiants d'être soutenus. Dans ce cas, cela supprime la possibilité d'offrir une sorte de culture en matière de santé mentale aux étudiants qui peuvent en fait avoir besoin d'un langage pour parler de ce qu'ils ressentent. «
Meehan a déclaré que PEN America avait constaté ce qu'elle appelle une « dérive » des restrictions sur les livres à travers le pays. Elle a déclaré que lorsque PEN a commencé à suivre de telles interdictions et suppressions, « il s'agissait principalement de livres avec des personnages de couleur, des livres qui parlaient de race et de racisme. Mais de plus en plus, ce que nous avons vu dans cette crise d'interdiction de livres, c'est la tendance à interdire tout ce qui met les gens mal à l'aise.
Le district de South Orange & Maplewood a rejeté les réclamations des étudiants et des familles qui avaient été interdites simplement parce qu'elles avaient été retirées du programme ; le livre est toujours dans la bibliothèque de l'école, a déclaré Bing. Meehan a souligné le projet de PEN America définition d'une interdiction de livrequi dit que toute restriction d'accès est une interdiction. L'American Library Association utilise un définition similaire pour les « interdictions », y compris les suppressions de programmes.
« Je résiste à l'idée qu'il y a quelque chose de extrêmement dangereux dans l'art »
L'auteur de Junot Díaz a déclaré à NPR dans une interview : « Je résiste généralement à l'idée qu'il y a quelque chose de suprêmement déterministe, ou de suprêmement dangereux, dans l'art. Je trouve simplement que je viens toujours d'une perspective qui comprend délibérément mal l'art – et la façon dont l'art tient en fait les gens dans des conversations, agit pour limiter ou réduire le sentiment d'isolement et de solitude, qu'il soulève des sujets difficiles afin d'approfondir notre compréhension et de renforcer notre résilience.
Martling a déclaré que c'était son expérience en classe. « Quand quelqu'un est en difficulté », a-t-elle déclaré, « c'est souvent la littérature qui lui apporte un sentiment de connexion, qui lui permet de traiter ses pensées et ses sentiments, d'atteindre un plus grand sentiment de compréhension et une capacité d'avancer. »
Díaz s'est dit sensible aux tragédies de la communauté, à la fois en tant qu'auteur et en tant que éducateurmais supprimer toute littérature n’était pas la voie à suivre. « Je ne veux pas être facile », a-t-il déclaré, « mais je pense que soustraire les arts aux jeunes semble être une façon très étrange de contourner le problème. Beaucoup de ces écoles sont incroyablement compétitives – incroyablement et fantastiquement cruelles. »
L'étudiante Ellie Tamir-Hoehn, qui est actuellement étudiante en AP Lit avec Martling, a aidé à organiser une pétition pour rétablir le roman. Il a été signé par les 47 étudiants de la classe AP Lit de Martling et par plus de 200 autres étudiants et anciens élèves.
Tamir-Hoehn se demande pourquoi le district estime qu'il est préférable que les élèves lisent seuls plutôt que dans le cadre plus structuré d'une salle de classe. « Avoir l'opportunité de lire ce livre en dehors des cours, sans aucune aide, permet une plus grande liberté d'exploration des idées suicidaires », a-t-elle déclaré, « plutôt que dans un environnement constructif ».
L'une des élèves de Martling dans une classe de littérature contemporaine, Olive Witte, était une autre organisatrice de la réponse et a déclaré que l'enseignant abordait l'œuvre de Diaz et les autres romans de la classe avec sensibilité. « Mme Martling nous a dit dès le début de l'année scolaire : 'Plusieurs des livres que nous lirons dans cette classe vont contenir des éléments très sensibles qui peuvent être traumatisants pour certains élèves. Et si vous sentez que cela fait ressortir des sentiments dont vous ne souhaitez pas parler ou discuter en classe, je vous proposerai une lecture alternative et toutes les ressources dont vous avez besoin' », se souvient Witte. « Elle m'a apporté un soutien incroyable. »
Les étudiants ont déclaré qu'ils ont également suggéré que des travailleurs sociaux ou d'autres professionnels de la santé mentale soient présents aux discussions en classe afin de fournir un soutien supplémentaire.
Bing a déclaré à NPR que cette suggestion particulière était un échec. « Est-ce qu'un livre que nous écrivons dans le programme scolaire devrait exiger que les travailleurs sociaux et les conseillers soient des échafaudages ? Ma réponse à cette question serait non, purement et simplement », a déclaré Bing.
Les étudiants de la CHS se sont également demandé pourquoi d'autres œuvres qui non seulement mentionnent le suicide et les idées suicidaires, mais les romantisent activement, restent dans le programme du lycée. Il s'agit notamment des pièces de Shakespeare et du roman de Dostoïevski.
Meehan, de PEN America, a déclaré que de telles décisions unilatérales nuisent à la fois aux éducateurs et aux étudiants. « Avec ce genre de décision et avec des décisions similaires dans d'autres districts, cela sape l'expertise des éducateurs et la voix des étudiants qui ont des raisons valables de s'engager dans le livre et qui ont des recommandations vraiment réfléchies sur la façon de s'engager d'une manière qui leur semble soutenue et sûre », a déclaré Meehan.
Après tollé généralisé auprès des élèves et des parents, le district a reculé par rapport à sa position initiale, mais il limite toujours l'accès aux salles de classe. Après une série de rencontres avec les parents la semaine dernière, l'administration a offert aux parents de la SCH la possibilité d'accorder la permission à leurs enfants de lire.
Plus tôt cette semaine, le district a déclaré à NPR qu'il prévoyait de mettre le livre à la disposition des élèves dont les parents ont donné leur consentement d'ici début mars.
