Londres – la représentation la plus connue de la bataille 1066 de Hastings – qui a commencé la conquête normande, changeant pour toujours le mélange ethnique de l'Angleterre – rentre à la maison pour la première fois en 900 ans environ.
La tapisserie de Bayeux ressemble à une bande dessinée médiévale de 224 pieds avec des scènes de cette bataille emblématique 1066, lorsque William, duc de Normandie – mieux connu sous le nom de William le Conquérant – a mené une armée de France qui a envahi William, a tué son roi, Harold, avec une flèche aux yeux, et a installé William sur son trône. La tapisserie est souvent appelée la première propagande de guerre au monde, tissée dans la laine sur le linge.
On pense qu'il a été cousu en Angleterre quelques années après la bataille, et s'est rapidement rendu en France – où il est actuellement exposé dans un musée de la ville médiévale de Bayeux, en Normandie. L'Angleterre a dû se contenter d'une réplique du XIXe siècle, dans l'un de ses propres musées.
Mais lorsque le musée de Bayeuux terminera en septembre, pendant deux ans de rénovations, sa célèbre tapisserie sera emballée et envoyée en prêt temporaire au Royaume-Uni – où il sera exposé au British Museum de Londres à partir de septembre 2026.
Le prêt de tapisserie a pris plus de temps à organiser que le Brexit
Le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique Keir Starmer ont annoncé l'accord cette semaine lors d'une visite d'État au Royaume-Uni par Macron pleine de pompe et d'apparat, y compris une promenade en calèche tirée avec le roi Charles III.
Macron et Starmer ont également accepté d'accroître le soutien à la défense de l'Ukraine et ont annoncé un accord « One in, One Out » pour lutter contre la migration illégale à travers leur frontière de l'eau dans la Manche. En vertu de cet accord, en quelques semaines, le Royaume-Uni rendrait des migrants sans papiers à travers le canal vers la France, en échange d'un nombre égal de demandeurs d'asile qui ont déposé des demandes et qui y attendaient.
Dans un discours mardi au Parlement britannique, Macron a noté qu'en 2027, William le Conquérant aurait célébré son 1 000e anniversaire.
« Je dois dire qu'il a probablement fallu plus d'années pour livrer ce projet que tous les textes du Brexit », a plaisanté le président français au Parlement, se référant au vote britannique de 2016 et à la sortie en 2020 de l'Union européenne.
S'exprimant mercredi aux côtés de Macron au British Museum, Starmer a noté que l'année 1066 est emblématique en Angleterre – même si elle a marqué une perte de champ de bataille historique contre les troupes françaises.
« La bataille de Hastings, illustrée par la remarquable tapisserie de Bayeux, a été le début de 1 000 ans de culture partagée qui est maintenant définie par l'admiration et la parenté mutuelles », a déclaré le Premier ministre.
Le British Museum a de nombreux autres artefacts que d'autres pays veulent revenir
En échange de la tapisserie, le British Museum dit qu'il enverra en prêt aux musées de Normandie plusieurs « trésors » qui représentent les quatre nations du Royaume-Uni – l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord. Ils comprennent des artefacts byzantins dénichés sur le site d'inhumation de Sutton Hoo Ship dans l'est de l'Angleterre, et des pièces d'échecs du XIIe siècle sculptées à partir de l'ivoire de Walrus et découvertes enterrées dans une dune de sable sur l'île de Lewis en Écosse.
Les experts du musée disent que l'échange fait partie d'une plus grande tendance des musées qui redonnent les choses. Le British Museum possède de nombreux artefacts dans sa collection qui ont été pillés pendant les époques impériaux et coloniaux, et sont contestés. Il publie même une liste sur son site Web.
« Il y a beaucoup de discussions sur les pentes glissantes et les musées vidanges », explique Sarah Baxter, qui siège au conseil consultatif du projet Parthenon, faisant pression sur le British Museum pour retourner au soi-disant Elgin Marbles à la Grèce, où ils ont été pillés du Parthénon. « Mais je pense que ce que fait la tapisserie de Bayeux en Grande-Bretagne, c'est le pouvoir d'un partenariat en tant que solution diplomatique. »
