Début mars, la commissaire à l'agriculture du Massachusetts, Ashley Randle, a envoyé une lettre au nouveau secrétaire américain à l'agriculture Brooke Rollins, exprimant les félicitations – et un certain nombre de préoccupations.
Randle, un producteur laitier de cinquième génération, a partagé que le gel de l'USDA sur les subventions – imposé avant que Rollins soit assermenté – avait laissé les agriculteurs du Massachusetts dans les limbes, se demandant s'ils seraient jamais remboursés pour les investissements qu'ils avaient faits sur ces subventions.
Elle sonnait également l'alarme sur les positions qui avaient été coupées.
« La perte du personnel de l'USDA a également laissé les agriculteurs du Massachusetts sans ressources essentielles qui ont longtemps été une partie importante de leur succès », a écrit Randle, soulignant une diminution du personnel au bureau local de l'agence de services agricoles, qui aide aux prêts, aux assurances et aux secours en cas de catastrophe.
Des groupes extérieurs poursuivis; Une ordonnance du tribunal a exigé plus tard l'USDA pour réintégrer les employés licenciés. Mais depuis lors, l'administration Trump a évolué rapidement pour « réorienter le département pour être plus efficace et efficace pour servir le peuple américain », selon un porte-parole de l'USDA.
Dans le cadre de la refonte, l'USDA a accordé plus de 15 000 employés – près de 15% de ses effectifs – à démissionner avec des salaires et des avantages sociaux jusqu'en septembre.
Ces départs ont conduit à de nouvelles préoccupations pour Randle, notamment si le gouvernement fédéral sera en mesure de répondre rapidement en crise. On lui a dit que de nombreux vétérinaires de la région de l'USDA en charge, qui reçoivent le premier appel chaque fois qu'un ravageur ou une maladie est détecté dans une ferme, a démissionné, y compris celui affecté à la Nouvelle-Angleterre.
Avec la grippe aviaire susceptible de revenir avec la migration des oiseaux d'automne, et d'autres maladies, notamment le verrou du monde et la fièvre des porcs africains, la rampe de plus en plus près des États-Unis, Randle connaît les agriculteurs et les éleveurs américains, ainsi que l'approvisionnement alimentaire américain, pourrait être en danger.
« Pouvoir être agile et réagir le plus rapidement possible dans ces types d'incidents est incroyablement important », a-t-elle déclaré à NPR. « Cela pourrait être difficile. »
Des craintes croissantes de dommages déjà causés
Même si les poursuites contestent le démantèlement du gouvernement fédéral par le président Trump, il y a des craintes croissantes parmi ceux qui travaillent dans l'agriculture que l'exode de milliers d'employés de l'USDA, dont plus de 1 300 du service d'inspection de la santé animale et végétale de l'agence (APHIS), a laissé American Agriculture Vulnerable.
« Il n'y a aucun moyen qu'Aphis puisse faire son travail avec 1 300 personnes de moins », explique Kevin Shea, un vétéran de 45 ans de l'USDA qui a dirigé APHIS pendant 11 de ces années. Il a pris sa retraite en janvier après avoir aidé à la transition présidentielle.
Shea note qu'au fil des ans, les employés d'APHIS ont travaillé pour réussir à éradiquer ou à garder dans la baie les ravageurs tels que le chanteur de Boll, un scarabée qui se nourrit de coton-cotons et de nouveaux vers du monde, un parasite qui creuse dans les plaies ouvertes des animaux. Il a récemment refait surface au Mexique.
Il craint que les progrès ne soient désormais perdus, avec des techniciens de santé animale, des épidémiologistes, des entomologues, des biologistes de la faune et beaucoup de ceux qui les ont soutenus sont partis.
« Il sera très difficile de reconstruire la main-d'œuvre de la santé des animaux et la main-d'œuvre de la santé des plantes parce qu'ils ont retiré une grande partie de ce qui a rendu le service gouvernemental attrayant pour ces personnes – stabilité, sécurité et sens de la mission publique », dit Shea.
Il souligne les commentaires désobligeants faits par l'administration Trump, notamment le directeur de la gestion de la gestion et du budget Russell Vought, qui a dit une fois qu'il voulait que les bureaucrates du gouvernement soient « affectés traumatiquement », au point où ils ne voudraient pas aller travailler.
« Quand ils utilisent une telle rhétorique, pourquoi travailleriez-vous pour le gouvernement si vous aviez un autre choix? » dit Shea.
Nous aider les fermes à maintenir un avantage concurrentiel
Compte tenu de l'épuisement du personnel clé à APHIS, Shea suppose qu'il y avait un manque de compréhension parmi les nouveaux dirigeants politiques de ce que fait l'agence. Il présume également que l'administration Trump a externalisé la réduction de la main-d'œuvre au département d'efficacité du gouvernement d'Elon Musk « , qui je n'en ai aucune idée », dit-il.
Ce qu'il voudrait qu'ils sachent, c'est que l'agriculture américaine a été relativement exempte de ravageurs et de maladies au cours des dernières décennies grâce en grande partie au travail d'APHIS. Et cela, à son tour, a donné aux États-Unis deux choses importantes: un avantage commercial par rapport au reste du monde et une offre abondante et bon marché de nourriture.
Il est facile d'imaginer à quoi cela ressemblerait si les États-Unis perdaient un terrain important sur ce front. Selon l'USDA, les épidémies de la grippe aviaire ont entraîné la réduction de plus de 30 millions de poules, selon l'USDA, envoyant des prix des œufs. La maladie d'agrumes, causée par un minuscule insecte sucette de sève d'Asie, a déjà anéanti une grande partie de la culture orange de la Floride.
« Nous essayons de sauver la Californie », explique Shea. « Si nous n'avons pas un APHIS pleinement fonctionnel, c'est en danger. »
Et maintenant, il est à craindre que le ver à vis, détecté à 700 miles au Mexique, ou la fièvre des porcs africaine, désormais endémique en République dominicaine, puisse faire leur chemin aux États-Unis et endommager le bétail mortel.
Le 11 mai, Rollins a suspendu les importations de bovins vivants, de chevaux et de bisons à travers la frontière sud pour combattre la propagation du ver à vis. Mardi, elle a annoncé un nouvel investissement de 21 millions de dollars pour lutter contre le ver à vis au Mexique.
« L'investissement que j'annonce aujourd'hui est l'un des nombreux efforts que mon équipe fait 24 heures sur 24 pour protéger nos animaux, notre économie agricole et la sécurité de l'approvisionnement alimentaire de notre pays », a déclaré Rollins dans un communiqué.
Imaginer un aphis plus petit
Dans le Dakota du Sud, la vétérinaire de l'État Beth Thompson reconnaît qu'il existe toujours des moyens de rationaliser les processus et de rendre les choses plus efficaces.
Pourtant, elle s'inquiète du nombre de vétérinaires expérimentés, de techniciens et d'autres qui ont sorti la porte de quelques mois.
« J'espère vraiment que les gens ont capturé ce que savaient ces personnes avec cette histoire, cette sagesse et cette connaissance », dit-elle.
Thompson a entendu parler de ses contacts APHIS que les importations et les exportations et la réponse à la maladie resteront des priorités. Un porte-parole de l'USDA a déclaré que Rollins ne compromettrait pas le travail critique du ministère. Mais avec la détermination de Trump à réduire le gouvernement, Thompson suppose que certains programmes et les services seront réduits.
Elle dit que les dirigeants de l'APHIS devront probablement évaluer s'il existe des maladies auxquelles ils peuvent cesser de surveiller et de consacrer des ressources, comme la ferraille, une maladie fatale et dégénérative qui attaque les systèmes nerveux centraux des moutons et des chèvres.
« Nous sommes vraiment, très près d'éradiquer cette maladie », explique Thompson. « Je pense qu'une fois que nous avons traversé les deux prochaines années avec cette maladie, ce programme peut probablement prendre du recul. »
Pour le moment, les employés étant déplacés, elle dit qu'elle attend toujours de voir quel sera l'impact.
« Je ne pense pas que nous ayons l'image finale à la place de la façon dont l'USDA va être changé et ce que cela signifie pour l'agriculteur ou l'éleveur individuel », dit-elle.
Le porte-parole de l'USDA a noté que Rollins avait levé le gel d'embauche sur plus de 50 postes « critiques à la sécurité et à la sécurité du peuple américain, de nos forêts nationales, de l'inspection et de la sécurité du système d'agriculture et d'approvisionnement alimentaire du pays ».
Shea se demande pourquoi ils ont laissé tant de gens partir en premier lieu.
« C'était juste une façon complètement en arrière de faire des affaires », dit-il. « Et maintenant ils essaient de revenir en arrière et d'essayer de comprendre, Gee, ce sont certaines choses que nous n'aurions vraiment pas dû faire. »
Dans le Massachusetts, Randle pense que Rollins écoute les inquiétudes qu'elle et d'autres ont soulevées. Elle espère que l'USDA adoptera une approche plus chirurgicale pour aller de l'avant, en particulier compte tenu de tous les autres défis auxquels les agriculteurs sont confrontés, du changement climatique à l'accès au travail aux incertitudes.
« Pour entrer et perturber davantage les services et les ressources auxquels les fermes pouvaient accéder, je pense que c'était vraiment regrettable », explique Randle. « J'espère que cela a donné une pause à l'administration, pour pouvoir regarder en arrière et demander, comment pouvons-nous servir au mieux nos agriculteurs et nos parties prenantes du système alimentaire pour s'assurer qu'ils sont viables à l'avenir? »
