Dans la légende allemande, Faust signe un contrat avec le diable, échangeant son âme immortelle contre de vastes connaissances et autres récompenses terrestres. C'est une transaction coupée et séchée.
Dans le nouveau roman de Daniel Kehlmann, The Demonic Deal Making est plus trouble, plus étiré. Petit à petit, une série de compromis ronge comme l'acide à l'intégrité d'un artiste autrefois grand. Non seulement le rendu de Kehlmann de la négociation Faustian est plus psychologiquement plausible que l'original, mais il s'inspire d'une histoire vraie.
est un roman historique basé sur la vie de GW Pabst, le premier réalisateur qui a travaillé avec des actrices comme Louise Brooks, Lotte Lenya et Greta Garbo. Les mouvements de carrière de Pabst ont été détournés et déroutants – ce qui fait de lui un savoureux sujet de fiction historique. Il est né en Autriche et a travaillé au théâtre de New York en tant que jeune homme; Puis, après la Première Guerre mondiale, il est devenu l'un des directeurs les plus influents d'Allemagne.
Pabst s'est rendu à Hollywood dans les années 1930 et était un membre temporaire et moins réussi de cette colonie d'émigré de cinéastes qui comprenait Otto Preminger et Fritz Lang. Lors d'un voyage en France en 1939 pour faire un film et rendre visite à sa mère, Pabst a été bloqué par le déclenchement de la guerre et est retourné en Allemagne nazie. Entrez dans le diable sous la forme du ministre de la propagande Joseph Goebbels.
Dans la réimagination de Kehlmann, Goebbels exerce cruellement un bâton et une carotte: il alterne l'accusation selon laquelle Pabst était un communiste qui appartient à un camp de concentration avec des appels à l'ego de Pabst, meurtri par le traitement par Hollywood de lui en tant que hack highbrow. En Allemagne, les promesses de Goebbels, Pabst feront: « Films artistiques. Films sublimes. Films qui touchent le cœur allemand des bons, profonds et métaphysiques. … pour s'opposer à la poubelle commerciale bon marché américaine avec un non retentissant. »
C'est une offre que Pabst pense qu'il ne peut pas refuser.
En tant que roman, lui-même rejoint les plaisirs de la fiction « commerciale » avec le poids moral d'un roman d'idées. Kehlmann s'amuse clairement pour invoquer une fête hollywoodienne coupée au soleil où Billy Wilder Cavorts dans un chapeau de cow-boy et les dirigeants de studio confondent avec désinvolture les cinéastes d'émigré.
Mais la comédie devient sinistre et surréaliste dans des sections ultérieures où Pabst et sa famille retournent dans leur château en Allemagne où le gardien – maintenant le chef du parti nazi local – les relègue au sous-sol. Et puis il y a la scène absurde où Pabst dirige la fermeture du confident d'Hitler Leni Riefenstahl dans un film imaginé. Alors que les extras – expédiés d'un camp de détention à proximité – regardent, Riefenstahl insiste sur le fait que Pabst reprend la scène environ 21 fois. Chaque fois que Riefenstahl est terrible, mais Pabst attrape rapidement qu'il est dangereux de lui dire quoi que ce soit mais, c'est « parfait. … juste parfait à nouveau. »
Peut-être que la plus grande réalisation de Kehlmann est qu'il parvient à élever les thèmes plus importants à travers des dialogues compacts. Ici, par exemple, est une conversation sur l'art et la moralité qu'il évoque entre Pabst et sa femme Trude, qui était actrice et écrivaine:
« (A) LL cela passera (Pabst dit à Trude). Mais l'art reste.
« Même s'il reste (Trude demande) l'art … ne reste-t-il pas sali? Cela ne reste-t-il pas sanglant et sale? … »
Pabst répond de cette façon: « Et la Renaissance? Qu'en est-il des Borgias et de leurs empoisonnements, qu'en est-il de Shakespeare, qui a dû faire des logements avec Elizabeth. » Plus tard, il ajoute: « L'important est de faire de l'art dans les circonstances dans lesquelles dans lesquels il se trouve … » En référence à son film, Pabst dit: « sera toujours regardé dans cinquante ans, alors que ce cauchemar sera oublié depuis longtemps. »
Quand les compromis se transforment-ils en capitulation à part entière? Combien d'hébergement peut-il faire avec le mal avant qu'ils ne fassent eux-mêmes une partie du mal? Oublions-nous des cauchemars ou l'histoire est-elle juste la revivre encore et encore? ne répond pas à ces questions, ne peut pas y répondre; Mais cela les laisse secouer dans nos esprits comme une machine à roulette qui n'arrête jamais de tourner.
