Un duo père-fils kayak au large des côtes du Chili a fait des vagues après avoir partagé une vidéo de ce qui semble montrer une baleine à bosse en ramassant brièvement l'un d'eux dans sa bouche.
Adrián Simancas était en kayak dans le détroit de Magellan dans le sud du Chili samedi lorsque la baleine l'a soudainement fait surface et a englouti, selon l'Associated Press.
« Je pensais que cela m'avait déjà mangé et avalé », a déclaré plus tard le joueur de 24 ans plus tard à l'AP. « Au début, quand je pensais que je suis mort, c'était bien sûr beaucoup de terreur, parce que je pensais, non, non, je ne pouvais rien faire. »
Son père, Dell, s'est filmé à l'époque et a attrapé tout l'incident à la caméra, à une distance sûre. Il a dit à CNN en Español qu'il avait commencé à enregistrer quand il avait vu « de jolies vagues qui semblaient excitantes » – mais il s'est avéré être beaucoup plus sous la surface.
Les plus jeunes Simancas ont déclaré à CNN qu'il pensait qu'une force forte le frappait par derrière, le soulevant.
« Quand je me suis retourné, j'ai ressenti une texture visqueuse sur mon visage », a déclaré Simancas. « Je pouvais voir des couleurs comme le bleu foncé et le blanc s'approchant de moi par derrière, fermant autour de moi et me tirant sous. »
La vidéo de Dell, publiée par l'AP, montre la baleine sautant, puis disparaissant sous l'eau avec Simancas et son kayak gonflable jaune.
Après quelques secondes, le kayak et son passager vêtu de vive remontent à la surface. Mais Simancas dit que son soulagement a été rapidement dépassé par la peur que quelque chose arrive à son père ou qu'il obtienne l'hypothermie d'être dans l'eau.
Simancas a réussi à saisir le bateau et à nager vers son père, qui les a pagayés en sécurité. Alors qu'il réfléchissait à son expérience, il a deviné que la baleine ne signifiait pas de mal.
« Quand je suis sorti, j'ai compris que bien sûr, c'était probablement par curiosité que la baleine m'avait approché, ou peut-être pour communiquer quelque chose », a-t-il déclaré.
Les experts en baleine ont une autre théorie.
Une situation «un en un million»
Deux chercheurs ont déclaré à NPR que l'explication la plus probable est que les Simancas se trouvaient dans la voie d'une baleine d'alimentation – qui avait faim de krill et de petits poissons, pas un humain.
« Je suppose que la baleine a été tout aussi surpris que le kayaker », a écrit le Dr Jooke Robbins, directeur du programme d'études de baleine à bosse au Center for Coastal Studies du Massachusetts, dans un e-mail.
Les baleines à bosse se nourrissent rapidement en se précipitant dans une école de poissons, la bouche grande ouverte, puis se serrant l'eau à travers leur baleen, les assiettes à franges qu'ils ont à l'intérieur de leur bouche au lieu des dents.
Si quelque chose – ou quelqu'un – autrement entre à tort sur leur chemin, cela peut être « involontairement (et juste momentanément) englouti », explique Robbins.
« Je suis sûr qu'il ferme les yeux pour qu'il ne soit endommagé par rien, et je pense que c'est une de ces situations en un million de dollars où le boursier semblait être au mauvais endroit au mauvais moment, « Dit le Dr Iain Kerr, PDG de la Whale Conservation à but non lucratif Ocean Alliance.
Les rapports de tels incidents sont rares mais pas inconnus: En 2021, un plongeur de homard du Massachusetts a déclaré qu'une baleine à bosse l'avait ramassé et l'a craché.
Mais, contrairement au Jonas de l'Ancien Testament, ces hommes n'ont pas passé trois jours et nuits dans le ventre de la baleine – ils ne l'ont même pas atteint, et ils ne pouvaient pas non plus.
Les baleines ne peuvent pas avaler les humains
Les experts disent qu'il n'est tout simplement pas possible pour une baleine d'avaler quelque chose d'aussi grand qu'une personne. Alors que leur bouche est massive – aussi large que 10 pieds – leurs gorges sont beaucoup plus petites, à peu près la taille d'un poing humain.
Kerr dit que les baleines à bosse ne veulent même pas essayer, surtout en considérant que cela pourrait conduire à une blessure à la mâchoire potentiellement mortelle.
« Ils n'ont aucun intérêt à nous manger, à nous faire mal », ajoute-t-il. « Ce n'est pas à leur avantage. Beaucoup de ces animaux vivent cette vie d'équilibre énergétique – quelle énergie me faut-il pour attraper ma proie, et cetera. »
Pourtant, les experts encouragent les humains dans toutes les zones sujettes aux baleines à donner aux animaux une large couchette – aux États-Unis, la loi fédérale nécessite au moins 100 mètres – pour les deux espèces.
Alors que certaines populations de baleines rebondissent, Kerr dit que d'autres «meurent une sorte de décès de 1 000 coupures» de menaces comme les frappes des navires, l'empuin de ligne et la pollution. Et bien que la vidéo de Simancas ait fait des éclaboussures, Kerr dit qu'il est beaucoup plus difficile de traduire cette attention en aidant réellement les baleines.
« La réalité est que les océans sont en descente de tout et la gravité ne dort jamais », explique Kerr. « J'ai tendance à dire des baleines saines, des océans sains, des humains en bonne santé. Donc, même si vous n'aimez pas les baleines, il est encore utile de comprendre ce qui se passe dans nos océans et que les baleines sont des baromètres de santé océanique. »
Il espère que le tour de cette baleine sous les projecteurs inspirera les téléspectateurs à s'impliquer, que ce soit en apprenant davantage sur les dizaines d'espèces de baleines différentes ou en faisant un don à un organisme de bienfaisance océanique local.
« Plus vous aimez quelque chose, plus vous voulez le garder ou le garder en bonne santé », ajoute-t-il.
